“标儿，”他忽然问，“你觉得这些百姓，日子过好了吗？”

朱标一怔，仔细看去，缓缓道：“比前元时……好多了。

至少有饭吃，有衣穿。”

“但这还不够。”朱十八轻声道，“你看他们的手，老茧比铜钱还厚。

你看他们的衣服，补丁叠着补丁。

吃饱穿暖只是底线……更何况他们现在还不一定是真的吃饱穿暖。

咱们要做的，是让他们活得有尊严。”

朱标默然良久，郑重记下这番话。

第三日傍晚，扬州城郭出现在众人视线中。

“到了！”朱棣策马来到马车旁，脸上带着笑，“小叔公，大哥，扬州知府带着人在城外迎接呢。”

朱十八掀开车帘望去。

夕阳余晖下，扬州城楼巍峨，运河如带穿城而过。

城门外黑压压站着一群人，为首的是个五十来岁的官员，绯袍乌纱，正是扬州知府陈瑜。

车队停下，陈瑜率众官上前行礼：“臣扬州知府陈瑜，恭迎太子殿下、燕王殿下、凤阳郡王、郡王妃。”

朱标下车，温声道：“陈大人免礼。

本宫与郡王此行只为观风，不必兴师动众。”

话虽如此，但陈瑜哪敢怠慢，要是真把这话当真，他这知府也算是做到头了。

说着，陈瑜亲自引车队入城，安排住进早已备好的别院，宅子清雅宽敞，临水而建。

当晚接风宴，陈瑜办得隆重却不奢靡。

菜是淮扬特色，斩肉圆、炒鳝丝、咸肉炖鲜笋等，酒是本地酿的琼花露。

席间陈瑜简单汇报了一下扬州政务，条理清晰，数据详实，人口、田亩、赋税、学政，无一遗漏。

朱标听得频频点头，朱十八却一边吃着斩肉圆，一边观察席间其他官员的神色。

他发现，每当陈瑜说到‘清查隐田’、‘调整漕运’时，席间几个士绅代表的脸色就有些不自然。

虽然很快掩饰过去，但那一闪而逝的僵硬，还是没逃过他的眼睛。

宴罢回房，朱棣凑过来：“小叔公，这扬州……太平静了。”

“平静不好吗？”朱十八笑问。

“好是好，”朱棣挠头，“可就是太……太规矩了，规矩的有点假。”

朱十八拍拍他的肩膀：“老四可以啊，有长进，会看事儿了。”

他走到窗前，望着窗外运河上的点点灯火，轻声道：“在大侄子眼皮子底下，他们当然要装得规矩。

但利益足够大时……人就会铤而走险。”

接下来的三日，朱十八就带着两位夫人开启了蜜月之旅。

白日里，他们逛保障湖、游个园。

蓝沁怡不爱坐船，偏要骑马沿湖而行，一身红衣飒爽，引得路人频频侧目。

徐妙清则安静得多，喜欢在茶社听曲，偶尔提笔写几句诗。

朱十八陪着她们，看似游山玩水，眼睛却一直没闲着。

在保障湖边的茶楼，他听见几个商人打扮的茶客低声议论：

“听说了吗？

北边好像在搞什么摊丁入亩，按田收税……”

“嘘！

小声点。
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