只见他端茶的手稳如磐石道：“据去岁清丈，隐田约两成。”

“实际呢？”

“下官不知郡王所指‘实际’为何。”

朱十八盯着他：“我们这一路南下，扬州隐田三成，常州两成半。

苏州最富有，反而只有两成？

汤大人，这话你自己信吗？”

堂内空气骤然凝滞。

汤德放下茶盏，起身一揖：“郡王明察。

苏州隐田……确有。

但下官到任期间，已清出隐田五万余亩，补征税粮八万石。

余下之数，牵涉太广，若强行清丈，恐生民变。”

“所以你因地制宜，就是徐徐图之？”

“是。”汤德抬头，目光坦荡，“苏州士绅盘根错节，与前朝遗老、当朝显贵皆有勾连。

下官若操之过急，非但事不成，反害百姓……此前已有县令因强推清丈，被士绅联手逼走，新任者变本加厉，百姓苦不堪言。”

朱标动容：“竟有此事？”

“下官有卷宗为证。”汤德在书架上取来一册，“此乃前任县令被劾案始末，所谓贪腐，实为清丈触怒豪强，遭其反噬。”

朱十八接过翻看，半晌才轻声叹道：“为官不易啊。”

他放下卷宗，神色严肃的看着汤德：“若我给你撑腰，让你放手去干，你敢吗？”

汤德闻言眼中闪过锐光：“郡王若真愿为苏州百姓做主，下官……万死不辞！”

朱十八笑着点头：“好！

明日把苏州所有士绅名册、田产账目，送到我住处。

记住，我要真的。”

汤德深深一揖：“下官遵命。”

走出府衙时，朱棣低声道：“小叔公，您信他？”

“不全信。”朱十八道，“但至少，他是个真想做事、也敢做事的人，而这，就够了。”
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