“终于装好了。”朱十八直起腰，擦了把汗。

徐妙清和蓝沁怡闻声而来，看到桌上那个怪模怪样的木制装置，满脸好奇。

“夫君，这就是你说的蒸汽机？”徐妙清疑惑的看着这堆木疙瘩。

“对，但这就是个缩小版，让别人了解它是怎么运作的。”朱十八兴致勃勃地往铜壶里加水，又在壶下点燃小炭炉，“你们瞧好。”

水渐渐烧开，蒸汽嗤嗤冒出，沿着竹管进入汽缸。

可水烧了半天，只见热气往出冒，不见活塞有动静。

朱十八皱眉，检查各连接处。

果然，阀门处密封不好有些漏气，他用湿泥临时封堵，再试。

“动了！”蓝沁怡惊呼。

只见活塞在蒸汽推动下缓缓移动，带动连杆，连杆又推动飞轮。

那木制的飞轮，竟真的开始转动起来！

虽然转得慢，虽然时不时卡顿，虽然蒸汽泄漏的嗤嗤声不绝于耳……但它确实在动。

“神乎其技……”徐妙清喃喃道。

朱十八盯着那转动的飞轮，心中却是另一番思量。

这木头模型能转，是因为要求低。

可要造出能抽水、能纺纱、能拉车的实用蒸汽机，木头不行，必须用铁，而且密封的问题也要解决。

而铁制蒸汽机的关键，在于加工精度。

“汽缸内壁要光滑如镜，活塞要严丝合缝。”朱十八看着模型自言自语，“可我们现在手头的镗床，精度不够。

不要说气缸了，就连洪武炮镗出来都是坑坑洼洼，这要是镗气缸，活塞塞进去就得到处漏气，蒸汽压力全浪费了。”

若是想造出能用的蒸汽机，镗床就必须的改良。

现有的镗床是人力或水力驱动，刀具固定，工件旋转。

问题是主轴晃动大，刀具容易磨损，加工出的孔洞总有偏差。

“得改。”朱十八想起前世在视频里看过的老式镗床，那是工业革命初期的产物，结构简单却有效。

用现在的技术，应该能造出来。

“夫君，先用饭吧。”蓝沁怡柔声提醒。

朱十八这才发觉天已全黑，肚子也饿了。

晚饭时，他仍沉浸在思考中。

两位夫人也不打扰，只默默给他夹菜添饭。

饭后，朱十八回到后院，对着模型和图纸又琢磨起来。

“其实华夏的工艺不差。”他自语道，“青铜时代就能铸造精美礼器，汉代的齿轮、唐代的水车、宋代的纺织机……哪样不是世界顶尖？”

问题在于，这些技艺多用于礼器、艺术品、生活用具，很少系统性地用于提升生产效率。

“这次不一样。”朱十八眼神坚定，“蒸汽机只是个开始。

有了它，就能造出更精密的机床；有了精密机床，就能造出更精密的蒸汽机……如此循环，工业才能起飞。”

夜深人静时，朱元璋忽然来了。

“小叔叔，听说您捣鼓出新玩意儿了？”老朱一进门就嚷嚷，“王虎那老小子跟咱说，您做的木器会自己动？”

朱十八笑着引他到后院，重新演示了一遍。

蒸汽推动，活塞往复，飞轮转动。

朱元璋看得目瞪口呆：“这、这……小叔叔厉害呀！”

“只是模型。”朱十八道，“真要实用，得用铁造。

可现在的镗床精度不够，造不出合格的汽缸。”
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