你们父皇和咱，都放心了。”

朱樉有些不好意思地挠挠头，朱棡则垂眸轻声道:“儿臣离京时，小叔公嘱咐过，藩王守土，不只要守疆界，更要守民心，儿臣一直记着。”

殿内安静了一瞬。

朱十八没说话，端起酒杯抿了一口。

朱棣闻言，一下子坐不住了。

他放下筷子，看看大哥，又看看两个哥哥，终于憋不住开口:“哎呦我的好哥哥们，你们知道父皇叫我是干嘛的吗？”

朱樉和朱棡对视一眼。

“知道。”朱樉道，“北拓。”

“那你俩咋想的？”朱棣眼睛亮晶晶的，“父皇说让我就藩后向北打，打下疆土设都护府自治。

你们不想也来一块儿？”

这话问得直白。

朱元璋放下酒杯，神色认真了几分。

朱樉沉吟片刻，缓缓道:“说实话，年初听闻老四要北拓，我夜里翻来覆去睡不着。”他顿了顿，“我比他年长，是兄长。

若弟弟开疆拓土建功立业，我这个当哥哥的却守着现成地盘无所作为……说不过去。”

朱棡点头:“俺也一样。”

他看向朱元璋，轻声道:“父皇，儿臣知道您召我们回来，定有安排。

太原北接草原，西连河套，都是可拓之地。

若朝廷准许，儿臣愿效老四之策，向北向西进取。”

殿内安静下来。

朱元璋没说话，只是端起酒杯，慢慢饮尽。

朱十八放下筷子，笑了。

“你们俩急什么？”他看向朱樉和朱棡，语气带着几分揶揄，“天下这么大，还能忘了你们不成？”

朱樉眼睛一亮:“小叔公，您的意思是……”

“你往西。”朱十八拿起桌上果碟里的一颗核桃，放在圆桌西侧，“西域，千里沃土，商路要冲。

汉时设西域都护，唐时安西、北庭两大都护府。

如今大明兵强马壮，火器犀利，凭什么不能重开西域？”

他又拿起一颗核桃，放在北侧略偏西:“棡儿往西北。

河套、宁夏，乃至更远的哈密。

这些地方，汉唐都曾经营过，如今该收回来了。”

朱樉和朱棡盯着那两颗核桃，眼珠子都不会转了。

朱棣不甘示弱，伸手抢过一颗核桃放在东北:“我往北！

漠北、辽东、女真之地！”

“没人跟你抢。”朱十八把他的核桃往边上挪了挪，“你的是这边。”

三兄弟围着一桌果碟，像三只护食的狼崽子。

朱元璋看得直乐，也不阻止，只捻须笑道:“小叔叔早给你们规划好了。

老二向西，老三向西北，老四向北、向东北。

三路并进，互为犄角。”

朱樉深吸一口气，声音发紧:“父皇，儿臣……真能打自己的疆土？”

“不是你的疆土。”朱元璋纠正，“是大明的疆土。

你只是替大明去打、去守、去经营。”

他顿了顿，语气沉缓:“但只要你打下来的，朝廷会设都护府，以你为都护。

世袭罔替，与国同休。”

朱樉喉头滚动，重重叩首:“儿臣……定不负父皇所托！”

朱棡也跪下，声音虽轻，却字字千钧:“儿臣愿往。”
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