“而那些不愿归降的部族，岂不是白白身死？”

两个人的问题，问的是同一件事。

沿途二百里，散布着大小小十几个部落，有的只有三五十户牧民，有的则有几百口人。

他们世代在这片草原上放牧，没有军队，没有甲胄，有的甚至连一匹像样的战马都拿不出来。

百里元治骑在灰马上，身子随着马步轻微晃动，脊背始终挺得很直。

他没有回头看达勒然，也没有看羯柔岚，目光依旧落在前方那片空旷的、看不到尽头的旷野上。

过了很长一段时间，百里元治才终于开了口，面若平湖。

“我于数日前便已给各部族传信，让他们自行北迁。”

“至于他们撤不撤，能不能撤走，那是他们自己的事。”

风从北面吹来，卷起河床上的沙土，打在三个人的脸上，百里元治的下一句话，被风送进了达勒然和羯柔岚的耳中。

“他人生死，与我何焉？”

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声音在风中消散，达勒然的脸色一点一点地沉了下去，他张了张嘴，嘴唇动了两下，最终什么都没说出来。

羯柔岚的目光落在百里元治那瘦削的后背上，双眼微微眯起。

三匹马继续向前走，马蹄声一下接一下，踩碎河床上干裂的泥块，身后数万骑军的行军声如同沉闷的雷鸣，从后方绵延不绝地传来。

没有人说话了。

达勒然攥着缰绳的手有些充血，他的目光死死盯着百里元治的后脑勺。

他认识百里元治十几年了，从少年时第一次随父亲去国师府议事，到逐鬼关前，再到如今骑在他身旁听他说出这些话。

他一直知道百里元治是什么样的人，但知道是一回事，亲耳听到又是另一回事。

那些部落里有老人，有女人，有孩子，有些部落的牧民，在赤勒骑路过时还端出奶茶来招待他们。

达勒然闭了一下眼，没有再说话，因为他知道自己说什么都没有用。

在百里元治的棋盘上，那些人的命，和那一万赤勒骑的命一样，都是可以付出的代价。

……

沉默持续了很久，久到太阳又往西沉了一截，远处的天际线被染成了一片暗红色，队伍依旧在向北移动，速度不快不慢，马蹄声规律而沉闷。

羯柔岚最终打破了沉寂，她看着百里元治的背影，声音清冷，听不出情绪。

“那我们……便依计撤回白登山？”

达勒然也抬起头，看向百里元治。

百里元治没有回头，身子跟着马匹的步伐不断晃动，声音从前方传过来，被晚风一吹，几乎要散在空气里。

“谁说要撤了？”

达勒然的缰绳猛地一紧，红鬃烈差点被勒停，羯柔岚挂在马鞍上的长弓也跟着晃了晃，两人的目光同时落在百里元治的后背上。

前方那个干瘦的身影依旧不紧不慢地骑着马，灰袍的下摆随着马步轻晃动，没有回头看他们一眼。

达勒然张了张嘴。

按照之前的计划，不就是后撤二百里至白登山，与留守的后备兵力汇合，选一处有利的地形等苏承锦追上来再打？

百里元治方才自己也说了，要把战线拉长，要等对方辎重线暴露了再动手。

那现在又是什么意思？
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