百里元治点了点头。

“相比普通牧民，那些手里见过血的士卒最难驯服。”老人的声音平静的挑不起半分情绪，“大鬼国若带着十万大军降了，日后草原必生叛乱，折腾几次下来，这片草原只怕要面临真正的灭顶之灾。”

百里元治伸出手指，在桌面上画了一个圈。

“一纸政令压不住刀枪，死人……才是最安分的。”

他抬起头，目光冷冽。

“五万赤勒骑，三万羯角骑，战力固然强悍，可里头牵扯的草原贵族盘根错节，既然如此，我索性拿他们当个磨刀石，验一验你的成色。”

百里元治将奶酒放回桌面，双手搁在膝盖上，身子微倾，一字一顿。

“你若在白登山打赢，大军折损，王庭只能低头，你若输了，也便证明，你和古往今来的南朝人毫无区别，这同化之策，你根本玩不转。”

殿内安静下来。

苏承锦看着眼前这个干瘦的老人，半晌，他扯了扯嘴角。

“少在这装出一副大义凛然、处处替我打算的样子。”

百里元治呵呵一笑。

“难道不是？”

苏承锦伸出手，指尖朝百里元治虚点。

“你这老狐狸，分明是在给百里琼瑶扫清障碍。”苏承锦语气笃定，“你凭什么断定我事后不会卸磨杀驴？”

百里元治的笑意微滞，双手搁回桌面，垂着眼帘，沉默几息，他笑着摇头，神色坦然。

“你日后怎么做，我怎么去管？”百里元治的声音放轻，双手拢入袖中，透着一股疲惫，“我能做的，就是留一个干干净净的草原给我的学生，唯有如此，才算对得住她母亲。”

老人抬起头。

“退一万步，哪怕你这位安北王日后不打算给那丫头一点权力，我今日做的这些，也会让底层的大鬼族人少受些苦。”

“既然有利可图，何乐不为？”

苏承锦看着他，眼神复杂起来，沉默片刻，轻声开口。

“就这么喜欢这片草原？”

百里元治笑着摇头，视线越过苏承锦，看向殿外，秋日的天空带着几分阴霾，老人的眼神变得悠远。

“我从来不喜欢这片荒草地。”百里元治的声音很轻，“哪怕我生在这里，长在这里。”

他收回目光，眼底罕见的掠过一抹柔情。

“我喜欢的，是她喜欢的草原。”

苏承锦愣了一瞬，张了张嘴，定定地看着他，过了好几息才找到自己的声音。

“没想到，即便是你这般胸有沟壑之人，也会为情字所困。”

百里元治嘴角弯了弯，满是释然。

“古往今来，多少人物为情所困，谁又能做到真正的免俗？”

此时，殿外传来一阵脚步声。

苏知恩出现在殿门口，他提着一只青色瓷瓶，另一只手捏着两只白瓷酒杯，大步走进殿中，在苏承锦身侧半蹲，将酒器轻轻搁在桌案一角。

苏承锦冲他点头。

苏知恩起身，目光在百里元治身上扫过，随即转身退出大殿，重新守在门外。

苏承锦拿起青瓷瓶，拔开木塞，一股浓烈的酒香在殿内弥散，味道辛烈刺鼻，冲淡了沉闷的空气。

他提起酒瓶，给百里元治的白瓷杯倒满，酒液倾倒，在杯底溅起晶莹的酒花，随即他又给自己倒了一杯。

“尝尝。”苏承锦放下酒瓶，瓷底磕在桌面上发出一声脆响，“我们关北自己酿的酒，保你这辈子没喝过。”

百里元治端起白瓷杯，凑到鼻尖嗅了嗅，眉头微皱，仰起头一饮而尽。

“咳咳咳！”

烈酒入喉，百里元治剧烈咳嗽起来。
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