“家里小辈病了，急着进城探病，不料路上遇到劫匪，遭遇了一番恶战。”

锦袍公子笑得自然：“一路赶得急，没来得及收拾，还望军爷行个方便。”

什长把银子握进掌心，目光扫过那些护卫身上的伤，又扫过马车上的血迹，最后探头朝一辆马车里看了一眼，发现一个瘦得脱相的小女孩儿。

他沉默了一息，然后往后退了一步。

“进去吧，别在城里惹事。”

锦袍公子连连拱手。

“多谢军爷，多谢军爷。”

……

云城。

比曹笔想象的要大。

街道比外面的官道宽了不止一倍，青石板铺得整整齐齐，两边是密密麻麻的铺子。

布庄，粮店，铁匠铺，酒肆，茶馆，还有几家门面气派的，挂着金字招，行人比城外多得多。

挑担的货郎，牵着孩子的妇人，摇着扇子的读书人，背着包袱的商贾，还有穿着短褐的工匠，匆匆忙忙地穿梭。

偶尔能看见几个穿着官服的差役，腰悬佩刀，在人群中穿行。

叫卖声此起彼伏。

“糖葫芦，又甜又酸的糖葫芦。”

“新到的绸缎！

价格实惠！”

“包子！

热乎的包子！”

曹笔听着这些声音，想起自己这三年的遭遇，不由得在内心感慨：一城之隔，两个世界！

城外的世界，充满了凶险，饥饿，瘟疫，兵患……人们朝不保夕。

而城内的世界，一眼繁华且和谐，见不到什么流浪汉，许多人脸上都挂着笑容，给人一种日子很有盼头的感觉。

马车拐进一条巷子。

巷子比主街安静，两边是高高的院墙，偶尔能看见门楼，有的气派，有的简陋。

在一座宅子前，马车停下。

宅门不大，但门槛很高，门楣上悬着一块匾，字迹曹笔不认识。

周娘子下了马车，站在门前，沉默了一息。

“这里……”

她轻声说：“是妾身和夫君的院子。”

曹笔看着她。

她的目光落在那块匾上，眼神里有什么东西一闪而过，很快又恢复平静。

“夫君走后，就一直空着。”

她说：“妾身让人定期打扫，想着也许有一天还会来。”

她推开门，做了一个手势。

“恩公请。”

……

院子不大，但收拾得很干净。

三进院落，青砖灰瓦，古槐遮荫。

廊下摆着几盆不知名的花，开得正好。

下人脚步轻轻，见他们进来，垂首行礼。

曹笔跟着穿过影壁，踏进内院，他的目光落在院子一角。

那里立着一个刀架，架子上搁着一把长刀，刀鞘已经落灰。

旁边还有一个盔甲架，架着半副银铠，胸口的护心镜上有一道深深的划痕。

墙上挂着一幅舆图，上面画着山川河流，标着密密麻麻的记号。

周娘子走在前头，脚步很快，没有多看那些东西。

“东厢房紧挨着正房，恩公住那间。”
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