许总兵继续往下说：“平和时期，那些走私贩子不敢碰军粮。

利润再大，也不敢碰。

因为碰了就是死罪，一旦被抓，抄家灭门都是轻的。

可乱世不一样，规矩松了，胆子就大了。”

顿了顿，语气略微低沉：“这世道，有些人只为三成利可以弯腰，为了五成利可以冒险，为了九成利连命都可以不要。

而寒云关的粮，走暗路进来，每一趟的利都不止九成。

所以，哪怕各路封锁，朝廷下死命令，他们也会把头撇在裤腰带上干。”

曹笔听到这里，若有所思地开口：“那些走私贩子，你信得过？”

“信不过！”

许总兵答得很干脆。

“但信不信不重要，重要的是他们知道，寒云关如果倒了，他们的生意也没了。

这条线上的货，全靠寒云关撑着。

关在，路在！

关不在，路就断了。

他们比我们更不想让寒云关出事。”

“要知道，整个大宁，也就我跟卞参将敢给他们开先河，允许他们逃税。

其它任何地方，他们胆敢这样做，就是自寻死路！”

“最关键的是，这几年下来，我们有口碑，其它地方没有。

哪怕有人想要效仿我们，许诺他们利益，他们也没那个胆子！”

此话一出，曹笔瞬间恍然大悟。

他看向许总兵，问道：“所以，这寒云关之前那么难，你们还是挺了过来，这其中的功劳少不了那些走私贩子的一份？”

许总兵点点头：“对！

准确来说，他们的功劳要占大头！

若是没有他们冒险走私东西到这关里，我们早就撑不住了。”

许总兵的声音突然低了下来，带着一种习惯性的疲惫。

“朝廷拖欠粮饷，不是一年两年了。”

“每年拨下来的军需，真正到寒云关手里的，能有一半就不错了。

剩下的那些，被各级官员一层一层截留。

京城的大员要分一份，过路的地方官要分一份，管库房的，管调度的，管核查的，都要咬一口。

等送到关里来，已经是陈米，烂布，锈刀。

有时候连陈米都没有，就送一纸公文来，说粮饷在路上了，然后等上三个月，什么也没等到。”

他伸出三根手指：“三路粮道，表面上走的是官府的文书和关防。

可那些文书和关防，每一道都是要银子的。

没有银子，文书过不了签押房，关防盖不了印。

朝廷不给钱，地方衙门就自己想办法。

加税，征役，扣军饷，吃空额，最后吃亏的，全是边关的人。”

曹笔听着，突然意识到一个问题。

朝廷不仅拖欠边军的粮饷，估计许多地方衙门的粮饷也拖欠不少。

不然，不至于形成雁过拔毛的风气。

许总兵的手指落回桌面上，沿着那三条茶水画线的线走了一遍。
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