他低头看了看那碗淡青色的粥，随口问道：“这是什么粥？

味道很特别。”

周娘子笑着解释道：“这叫青精粥，是平江城这边的吃食。

听掌柜说，以前平江城繁华的时候，这道粥远近闻名，南来北往的商客都要尝一碗。

用的是本地一种叫青精米的谷物，加上几味草药，熬上两个时辰才能出锅。

现在会做的少了，这家客栈的厨子刚好是老师傅，我们算是赶上了。”

曹笔点点头，又吃了两口饼。

饼薄如纸，脆而绵软，芝麻的香气在嘴里化开，味道出乎意料的好。

“恩公，您有心事？”

周娘子的目光一直落在他脸上，带着一丝不易察觉的探究。

曹笔舔了舔粘在嘴唇边的饼碎屑，放下筷子，沉默了片刻，才开口：“一路走来，看见不少死在路边的流民。

我在想，他们死后，会去一个怎样的世界？

会不会比活着的时候好过一些？”

周娘子闻言，没有露出悲伤或沉重的表情，反而微微一笑，笑容里带着一种过来人的通透。

她问道：“恩公，您相信人死后，会投胎转世吗？”

曹笔摇了摇头：“不知道。

我连人死后到底有没有魂魄都说不清楚。

只是觉得那些死去的人，这一世太苦了。

希望有下一世，能过得好一点，也算是对他们这一世的补偿。”

周娘子看着他，忽然又问：“恩公，那您觉得这个世界上，有鬼魂吗？”

曹笔见对方被自己引到了想聊的话题上，面上不动声色，语气依旧平淡：“按理说，应该有。

但我从未亲眼见过，所以不敢妄下论断。”

周娘子点了点头，脸上的笑意收敛了几分。

她沉吟了片刻，说道：“恩公，妾身觉得，鬼魂并非虚妄，而是真实存在的。”

曹笔抬眼看她，眼中故作好奇。

周娘子没有急着说下去，而是端起茶壶，给曹笔倒了一杯茶，又给自己倒了一杯，像是在整理思绪。

几息后，她开口了，声音比平时低了一些，带着一种回忆往事的沉静。

“妾身的娘亲，在妾身十四岁那年病故了。

她走的时候，妾身守在床边，眼睁睁看着她咽下最后一口气。”

“娘亲下葬后的第三天夜里，妾身睡不着，一个人坐在院子里哭。

哭到后半夜，月亮很大，照得院子里亮堂堂的。

妾身忽然觉得身后有人，不是听见声音，是感觉到有东西站在背后，离得很近。

近到能感觉到一股强烈的凉意，像冬日开门时灌进来的风，可那时是炎夏。”

周娘子的声音微微压低，眼神有些飘忽，像是回到了那个夜晚。

“妾身没有回头。

不是不想，是不敢！

当时，身体像是被什么东西按住了，连手指头都动不了。

妾身只能坐在那里，浑身发抖，眼泪不停地流，却哭不出声。”

“然后，妾身听见了脚步声。

很轻，很慢，从身后走到左侧，从左侧走到前面。
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