白芷猛地攥紧银针。

这是她父亲的师弟。

也是二十年前失踪的南疆医蛊传人之一。

慕清绾盯着那刺青，凤冠碎片突然灼痛。

她迅速抽出腰间短刃，抵住老人咽喉：“若为长公主所控，此刻便发作。”

老人不动，只缓缓掀开左袖。

臂上赫然一道菱形疤痕，与慕清绾手腕上的印记完全相同。

“执棋者之血……我也曾试过。”他沙哑道，“长公主说，你们都是钥匙，但只能留一把。”

白芷咬牙，银针已刺入其颈后三寸。

针尖挑破皮肤瞬间，数十枚黑色虫卵自皮下涌出，蠕动欲钻。

慕清绾抬手，凤冠碎片凌空一划，炽热金芒闪过，虫卵尽数化为焦灰。

“尸蛊。”白芷收针，声音冷硬，“以活人养死蛊，待其心脉将绝时唤醒，可操控尸身作战。

他能撑到现在，已是奇迹。”

老人喘息加重，唇角溢出血沫：“我没死……是因为我还记得一件事。”

“什么？”慕清绾问。

“母蛊不在昆仑。”他艰难喘息，“而在皇陵地宫最底层。

那里有座青铜祭坛，三百血亲的命格已刻入阵眼。

戌时三刻，门启之时，便是它苏醒之刻。”

谢明昭眼神一凛。

这时间，正是沈婕妤每月取血的时刻，也是长公主集齐祭品的日子。

“你怎么知道？”白芷追问。

“因为我亲眼见过第一个被送进去的人。”老人闭眼，“是你姐姐，慕清沅。”

慕清绾指尖一颤。

“她不是替身。”老人继续道，“她是祭品容器。

长公主用她的血激活阵法，又用替身混淆视听。

你以为她在宫中活着，其实三年前冬月，她的心跳就停了。”

空气凝固。

慕清绾没有出声，只是将左手按在铁栏上。

凤冠碎片贴着疤痕，微微震颤，仿佛在回应某种遥远的召唤。

白芷忽然察觉不对。

她俯身检查老人脉搏，指尖刚触腕部，便猛地抽回。

“他的心跳……和我不同步。”她皱眉，“像是被人强行续上的。”

谢明昭沉声道：“换命禁术的残余。”

老人苦笑：“我早该死了。

是长公主用我的命，换了另一个人七日阳寿。

那人……是你认识的。”

慕清绾抬头：“谁？”

话未落，地底忽传铁链拖曳之声。

不是来自眼前老人，而是更深的地下，一声接一声，缓慢、沉重，带着金属刮擦石壁的刺耳回响。

四人皆静。
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