“为什么要用这种方式？

明明可以直接传话。”

“因为不能让人知道他们是谁。”白芷蹲下身，用银针挑起一枚毒针细看。

“这些毒针用了改良过的迷心散，但配方里加了骨灰——是死人炼的药。

只有叛出师门、又被逐出族谱的人才会这么做。”

慕清绾点头。

“所以他们是被放逐的同门，现在为影阁做事。”

“或者，”白芷抬头，“是被迫替影阁做事。”

她从怀里取出一个小瓷瓶，把沾了黑血的银针封进去。

“我要验这血里的成分。

如果里面有控神蛊的痕迹，就能证明这些人不是自愿投靠。”

谢明昭环顾四周。

三名暗卫死了，尸体已经开始发黑。

剩下的人都围在马车旁，没人说话。

“继续走。”他说，“天亮前必须赶到下一个驿站。”

车队重新启程。

慕清绾没有回车厢，而是骑上了马，走在队伍最前面。

谢明昭跟在她旁边，手始终没离剑柄。

白芷落后几步，一边走一边检查那些毒针的排列顺序。

她发现最初的“南海”二字之后，还有一组更小的痕迹，像是用指甲刻在针尾的数字：七、三、九。

这不是坐标。

这是时间。

七日前出发，三日前抵达，九日后行动。

她抬头看向慕清绾的背影，没有立刻说出来。

夜更深了。

远处传来狼嚎，营地边缘的火堆噼啪作响。

一名老兵坐在石头上抽烟，忽然抬头看向树林。

他看见一个黑衣人站在树下，右腕上也有梅花刺青。

那人对他点点头，转身走了。

老兵没叫人，也没追。

他掐灭烟，把烟杆塞进靴子里，然后悄悄摸向自己的包袱。

寒梅暗卫从阴影里走出，无声无息地制住了他。

没有打斗，也没有审问。

那人被带走时，一句话都没说。

白芷正坐在火堆边煮药。

她把那枚断裂的毒针放进汤里，汤色立刻变紫。

她皱眉，又滴了一滴自己的血进去。

颜色转红。

她盯着那碗药，忽然想起小时候师父说过的一句话：“生死梅，生时纹，死时灭。

若见活人有死梅，必是替命鬼。”

她猛地站起身，走向慕清绾所在的大帐。

帐内，慕清绾正在查看地图。

谢明昭坐在一侧，手里拿着那瓶血珠。

他每隔一段时间就会摸一下心口，确认蛊毒是否复发。

“你说影阁为什么突然动手？”慕清绾问。

“因为我们决定去南海。”谢明昭说，“他们怕你拿到海心莲。”

“可刚才那几个人，根本没想杀死我们。”她指着地图上的岔路，“他们是故意让我们看到‘南海’这两个字。”
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