就在此刻，一道黑丝自他心口皮肤下钻出，扭曲蠕动，如蛇游梁。

“出来了。”白芷喘息，“但它还没死。”

话音未落，殿内烛火齐灭。

寒气自地底升起，黑丝吸附于房梁阴影，迅速膨胀，竟似要凝聚人形。

慕清绾跌坐于地，呼吸急促。

她知道，这是母蛊残念在借宿主之影重生。

“封印阵。”她哑声道，“用你的血。”

白芷不语，反手一刀割开整条左臂。

鲜血喷洒空中，梅花纹路自动重组，化作八方锁链虚影，将梁上黑影层层缠绕。

“还差一步。”白芷抬头，“你要用凤冠碎片，以心头血唤醒执棋之力。”

慕清绾闭眼，再睁时眸光如刃。

她将碎片按向心口，刺入半寸。

鲜血涌出，浸透前襟，碎片骤然爆亮，金光冲天而起，照得满殿如昼。

“执棋者令，万邪退散。”

一声轻叱，光如利剑劈下。

梁上黑影发出尖啸，轰然坠地。

白芷掷出燃血符纸，正中黑团。

火焰腾起，竟是幽蓝色，烧灼声如万千虫鸣哀嚎。

片刻后，灰烬飘落。

谢明昭呼吸渐稳，面色由青转白，脉象归平。

白芷瘫坐在地，手臂伤口深可见骨，却仍挣扎着探他腕息。

“蛊……除了？”

“除尽了。”她苦笑，“至少这一轮，不会再醒。”

慕清绾靠在软榻边沿，左手垂落，血顺着指尖滴下，在地面洇开一朵暗红梅花。

她想抬手擦去额上冷汗，却发现力气已被抽空。

“你失血太多。”白芷看向她，“再这样下去，执棋者先死了，棋局还怎么走？”

“只要他活着。”慕清绾声音微弱，“就够了。”

殿外风穿窗而入，吹得残烛摇曳。

灰烬被卷起，落在空针匣上，像一场无声的雪。

谢明昭缓缓睁眼，目光落在慕清绾身上。

他想说话，嘴唇动了动，终未成声。

白芷撕下衣襟为他包扎心口残留的蛊痕，忽道：“母蛊虽未现世，但刚才那股阴力，绝非寻常傀儡能有。

长公主背后，还有东西。”

“不是人。”慕清绾低声道，“是‘鼎’。”

白芷一怔：“你说皇陵里的青铜鼎？”

“先帝用它称量民心，她却拿它养蛊。”慕清绾闭目，“血书中提过，每逢月圆，鼎腹渗血，那是她在献祭血脉亲族续命。”

“所以姐姐每月初七换皮……”

“因为她也是祭品之一。”

殿内陷入沉默。

远处钟楼传来四更鼓，一声，两声，第三声尚未落定，谢明昭忽然抬手，抓住慕清绾手腕。
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