“乘巨船跨海而来？

两年航程？

何其荒谬！”

“非我族类，其心必异！

海州卫岂可轻易让其靠岸？

当立即驱逐！”

“此言差矣！

既是使节，持文书而来，岂可贸然驱逐，徒惹边衅？

当依礼接待，问明来意。”

“如何接待？

语言不通，礼制迥异，万一包藏祸心……”

“我看未必是祸。

若是真心通商，我朝货物亦可远售西方，利国利民……”

争论声嗡嗡作响，谁也说服不了谁。

秦夜高坐龙椅之上，冕旒垂面，看不清表情，只静静听着。

等声音稍稍平息，他才缓缓开口，声音透过珠玉传出，带着惯常的平静。

“海州卫奏报，朕已览过。”

“西客远来，言语不通，形貌有异，众卿心有疑虑，亦是常情。”

“然，我大乾乃天朝上国，怀柔远人，自古有之。”

“彼既以使节之名而来，手持文书，未露敌意，便不可轻慢，亦不可无端猜忌，恐失大国体统。”

他顿了顿，目光扫过下方。

“礼部尚书。”

一位年迈的老臣出列：“臣在。”

“此事，由你礼部牵头，会同鸿胪寺，拟定接待章程。”

“一应仪轨，可参照前朝接待远方蕃国使节之例，酌情损益。”

“首要之务，是寻可靠通译，弄清其确切来意、国书内容。”

“臣遵旨。”礼部尚书额头见汗，这差事可不轻松。

“兵部。”

苏骁出列：“臣在。”

“传令海州卫及沿海诸卫所，加强戒备，严密监视海面动向。”

“对已登陆之西客，以礼相待，但需限制其随意走动，尤其不得接近炮台、粮仓、船厂等要害之地。”

“其随行护卫，可缴存兵刃，妥为保管，待其离境时发还。”

“是！”苏骁应得干脆。

“户部。”

苏陌出列。

“接待所需一应物资、馆驿布置，由你部协同礼部、光禄寺办理。”

“规格……暂按藩国使节例，不必过奢，亦不可显怠慢。”

“臣明白。”

秦夜又看向一直沉默不语的林相：“林相。”

林佑琛缓步出列：“老臣在。”
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