“刚开始，草民用自己的钱贴。

后来贴不起了，就开始收点辛苦钱。”

“富户多收点，穷户少收点，实在困难的，不收。”

“草民知道，这是贪。

可草民……草民没办法。”

陈明看着他。

“你收的钱，都花在村民身上了？”

刘书吏点头。

“草民有账，谁家借了多少，谁家帮了多少，都记着。”

他指了指墙角的一个木箱子。

陈明起身，打开箱子。

里面是一摞账册，厚厚一沓。

他翻开一本。

某年某月，借给王寡妇五两，儿子上学。

某年某月，帮张老根垫付彩礼五两。

某年某月，给李老汉买药一两五钱。

一笔一笔，清清楚楚。

陈明翻着，心里像压了块石头。

他合上账册，走回床边。

“刘书吏。”

“草民在。”

“你知道自己错在哪吗？”

刘书吏低下头。

“知道。

贪墨，是错。”

“不止。”陈明摇摇头，“你错在，用自己的错，去弥补别人的难。”

他看着他。

“村民有难，该朝廷管，你替朝廷管了，是好事。”

“可你管的方式，是贪墨，这就把好事，变成了坏事。”

刘书吏愣了愣。

“草民……草民不懂。”

“你不懂，本官就给你讲清楚。”陈明缓缓道，“你贪墨，是犯了国法。”

“朝廷罚你，是维护国法。”

“村民感激你，是感念你的恩情。”

“可你有没有想过，若人人都像你这样，用贪墨去行善，这国法，还怎么立？”

刘书吏沉默了。

陈明站起身。

“你的账册，本官带走了，那些借出去的钱，本官会让朝廷还给你，但你贪墨的二百两，必须退。”

他看着他。

“至于你这些年做的那些好事，本官记着。”
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