秦夜走出乾清宫，沿着宫道往太庙走去。

太庙在皇宫的东边，要走一段不短的路。

路上铺着红毯，两边站着侍卫和太监，见到他都跪下行礼。

他走过那些跪着的人，心里想着的却不是祭祖，而是方文镜。

方文镜在湖广，不知道找到乌先生了没有。

顾慎之在南边，不知道到了总坛没有。

苏骁在西南，不知道把新乾城守好了没有。

他身边的人，都在替他卖命。

而他，连一个年都不能让他们好好过。

秦夜在太庙里烧了香，磕了头，念了祭文。

祭文是翰林院的人写的，文绉绉的，全是些歌功颂德的词。

他念着念着，心里觉得有些可笑——他的祖宗们如果真的在天有灵，会不会觉得他这个皇帝做得太窝囊了？

被人逼到了这个份上，连过个年都不得安生？

也许不会。

也许他的祖宗们会理解他。

因为他们的江山，也是这样打下来的。

他们当年面对的敌人，比他面对的更难对付。

他们当年吃的苦，比他吃的更多。

他能做的，就是像他的祖宗们一样，咬着牙走下去。

不管前面是刀山还是火海，不管对面是乌先生还是那个女首领，他都要走下去。

因为他没有退路。

他的身后，是整个大乾。

正月初三，方文镜从湖广发来密报。

“陛下，臣在湖广找了好几天，终于找到了一些线索。

乌先生在湖广境内有一个秘密的落脚点，在武陵山深处的一个山洞里。

臣找到那个山洞的时候，里面已经没人了，可留下了不少东西——几床被褥、一些干粮、几件换洗的衣服，还有一张写了一半的信。”

“信是用大乾的文字写的，字迹很潦草，像是在匆忙中写的。

臣把信抄了下来，附在后面。”

秦夜翻到密报的后面，看到了一张抄录的信。

信的内容很短，只有几句话——
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