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腊月二十八，秦恒把年礼收拾好了。

不是什么贵重的东西，几包京城的点心、一匹厚实的棉布、几样常用的药材，还有一包他自己在工部讨来的新打的小铁锹——他说姑祖母院子里种菜的那把铁锹用了好几年了，该换了。

秦夜看着那些东西，觉得这孩子比他自己还知道怎么关心人。

除夕那天，秦夜没有像往年那样办家宴。

今年简简单单的，就他跟秦恒两个人，坐在乾清宫里吃了一顿饺子。

饺子是马公公亲手包的，猪肉白菜馅，热腾腾的端上来，满屋子都是白气。

秦恒一边吃一边跟秦夜说他明年想做的事——他想去南边再看看，沿着运河走一趟，看看沿河的百姓们怎么过日子的。

秦夜没有拦他，也没有替他安排路线。

他只是听，偶尔问几句，在他说得兴奋的时候给他碗里添一个饺子。

窗外的烟火声远远地传来，隔着宫墙和夜色，显得不那么真切，像是另一个世界里的热闹。

可这间屋子的热闹是真切的热闹——两个人对坐着一盘饺子，吃着吃着就吃到了夜深。

正月初六，秦恒出发了。

还是那辆不起眼的小马车，带了一个随从，几包年礼，往南边去了。

秦夜站在宫门口看马车走远，忽然想起来去年这个时候他也是在这里看着秦恒出门的。

去年是跟着林相去河南，今年是自己去南边看姑祖母。

一年的时间，孩子大了不少，胆子也大了不少。

马公公在旁边嘀咕了一句。

"太子殿下越来越有陛下的样子了。

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秦夜没有接话。

他转身回了乾清宫，在书案前坐下，翻开了一本新的折子。

窗外又飘起了细雪，无声无息地落在银杏树的枯枝上，像是给那棵老树披了一层面纱。

秦夜批了几份折子之后抬起头看了一眼窗外，觉得今年的冬天虽然冷，可心里是暖的。

天会暖起来的。

等雪化了，柳条抽芽了，他儿子就从南边回来了。

回来的时候会带着山上的新茶、几颗银杏果、还有姑祖母捎来的话。

到时候他会坐在乾清宫里，一边喝新茶一边听秦恒讲路上的见闻，像去年的秋天和冬天一样。

那样的日子还会有很多年，一年一年地重复，一年一年地丰满，一年一年地让人舍不得放下。

正月初六的马车出了京城之后一路往南，走得不算快。

秦恒坐在车里，掀着帘子往外看。

冬天的田野一片灰褐色，偶尔能看到几块绿油油的冬麦田在寒风中伏着，像是被冻得缩成了一团。

路边有一些赶集回来的人，背着筐子，缩着脖子，脚步匆匆。

秦恒看着那些人的背影，心里想着他们今年过年吃的好不好，家里暖不暖和。

过了保定府之后路边的景致渐渐变了。

田野多起来，村庄也密了一些，偶尔能看到一条结了冰的小河在桥下静静地卧着，像一条灰白色的带子。

秦恒在一处镇子上歇脚的时候，跟路边一个卖烤红薯的老汉聊了几句。

老汉说今年冬天不算太冷，比去年暖和些，河面上的冰也薄，有的地方已经开始化了。

秦恒买了两个烤红薯，掰开一个，热气腾腾的白烟冒出来，甜丝丝的。

他咬了一口，觉得烫嘴，又吹了吹才咽下去。
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