在赵书办的引路下，穿过几重门廊，来到了后衙的花厅。

秦浩然上前，以拜见座师之礼。

罗知府起身虚扶，笑容满面：“解元公不必多礼。

十三岁的解元，莫说本府治下，便是本官为官多年，走南闯北，也是头一回亲眼得见！”

示意秦浩然坐下，仆役端茶过来，秦浩然欠身接过。

“座师过誉，学生侥幸而已。”

罗知府摇头笑道：“乡试抡才，何来侥幸？

看来，要不了多久，你便要与本府，同朝为官了。

昔日你在府学，本官便觉你非池中之物，只是没想到，这化龙之期，来得如此之快。

当初之言，竟这么快就要应验了…此番归乡祭祖后，于举业下一步，可有筹划？

何时准备上京赴会试？”

秦浩然早已思虑清楚，恭敬答道：“回大人，学生年幼学浅，虽侥幸中举，然学问根基尤需夯实。

会试群英荟萃，天下瞩目，学生不敢轻率。

打算归乡后，闭门静读数年，待自觉经义、策论更有把握，心境也更沉稳时，再赴京备考。”

罗知府眼中赞赏之色更浓：“沉潜蓄力，明智之举！

会试之路，确需厚积薄发。

你有此心性，未来前程不可限量。”

接着，罗知府又关切地问了秦浩然家中情形，得知其叔祖抱恙，温言安慰了几句。

“祭告先祖，乃人伦大事，也是昭显朝廷教化、光耀门楣的盛事。

本府已命人备下了一份祭礼，稍后便送到客栈。

另有一事，按本府惯例，新科举人荣归，府学会设贺学宴，一来庆贺，二来激励后进学子。

王教授那边已准备妥当，定于明日午时，在府学明伦堂设宴，你务必要到场。”

“学生遵命，多谢老师安排。”秦浩然应下。

谈话约莫持续了两刻钟，气氛融洽。

临走时，罗知府亲自将秦浩然送至花厅门口，左右无人时，随意道：“你武昌乡试的座师徐翰林，与本府有同年之谊。

前几日有信捎来，对你是赞誉有加啊。”

说罢，意味深长地拍了拍秦浩然的肩膀。

秦浩然心领神会，再次躬身：“多谢老师提点，徐师恩德。”

从府衙出来，秦浩然直奔沔阳府学。

府学王教授以及刘夫子等人，早已在明伦堂旁的斋舍等候。

秦浩然上前，撩起衣袍，行了拜师礼：“学生秦浩然，拜谢教授、诸位夫子当年授业之恩！

若无府学根基，断无学生今日。”

“起来，快起来！”

王教授亲手扶起秦浩然，感慨：“你给咱们沔阳府挣光了，沔阳府怕是几十年没出过解元了…”

众人拉着秦浩然坐下，像对待自家最有出息的孙辈一般，絮絮叨叨问了许多。

从武昌贡院见闻到乡试考题心得，从备考艰辛到中举后的打算，关怀备至。

秦浩然也适时送上从武昌带回的礼物，虽不昂贵，却是一份不忘师恩的心意。

临别时，王教授和众夫子执意将秦浩然送到府学大门外：“明日的贺学宴，府学所有在学生员，还有不少闻讯赶来的童生、秀才都会到场。

你是解元，是他们的榜样，需准备几句切实的训勉之言，鼓励后进学子勤学向上。”

“学生明白，定当尽心准备。”秦浩然躬身应诺。
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