晚生年轻识浅，日后还请周郎中多指点。”

徐启笑道：“都别站着了，坐下说话。

今日是私下小聚，不必拘礼。”

三人落座。

秦浩然坐在下首，目光悄悄打量这位周述周郎中。

他年逾四十，形貌清癯，眼神沉敛，眉宇间郁郁有不得志之色。

身著五品章服，然已洗练泛白，袖口微敝，一望而知，宦途清寒，久居散署。

徐启亲自斟酒，举杯道：“来，先饮一杯。”

三人共饮。

酒过三巡，菜过五味，徐启忽然指着桌上的一道菜，笑道：“周郎中，你尝尝这道鱼，是柳泉居的招牌，清蒸鲥鱼，最是鲜美。”

周述夹了一筷子，细细品尝，点头道：“确实鲜美。

这鱼火候恰到好处，鱼肉鲜嫩，入口即化。”

徐启也夹了一筷子，却忽然叹了口气，意味深长地说道：“鱼是好鱼，就是鱼刺太多。”

此言一出，雅间里的气氛微微一凝。

这话，明着说鱼，暗着说人。

徐启看向周述，只见周述神色不变，反而微微一笑。

周述放下筷子，起身，对着徐启深深一揖，语气恳切而从容：

“徐侍郎慧眼如炬，看得真切。

这尾鱼，确实刺多，难免扎手。”

放下最后的自傲，抬眼直视徐启，带着几分剖白心迹的意味：

“但徐侍郎有所不知，这鱼刺虽多，却只长在背脊之上，主心骨就那么一根，从头到尾，硬气得很，绝不弯曲。”

徐启捻须不语，目光深邃。

周述继续说道：“至于旁的那些细刺，不过是求生立身之道，若不入贵人腹中，便也无碍。

更何况，您看这鱼腹——”

伸出手，在虚空中轻轻划了个弧形，像是在剖开什么珍馐：

“此处最是柔软，一根细刺也无，全是赤诚肝胆。

卑职所求，不过是能剖开这鱼腹，将这一腔温热，托付给徐侍郎罢了。

若是徐侍郎在朝堂之上、案牍之间，偶感腹中空虚，晚生这点诚心，或许正可充作一碗暖羹，为您补益气血，抵御风寒。”

说完，他又是深深一躬，姿态放得极低，垂首等候。

雅间里寂静了片刻。

徐启看着他，良久，忽然笑了。

伸手虚扶了一把，温声道：“周郎中言重了。

坐下说话，坐下说话。”

周述这才直起身，回到座位，神色依旧从容。

秦浩然坐在一旁，静静看着这一幕，心中翻江倒海。

他听懂了。

鱼是好鱼，就是鱼刺太多，这是岳父在说，周述是个人才，但问题太多，风险太大。

主心骨就一根，绝不弯曲，这是周述在说，自己虽有棱角，但只要岳父成为他的主心骨，所有的刺都会朝着岳父指定的方向。

鱼腹无刺，全是赤诚肝胆，这是周述在剖白心迹，表明自己对岳父毫无保留，没有暗藏祸心。

这一番对话，全用鱼的隐喻贯穿，不点破，却双方心知肚明。
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