一番寒暄送别已毕，秦浩然一行便辞别知府，登车启程。

从沔阳府城至景陵县，路途约有百余里，快马加鞭也需一日半光景方能抵达。

秦文渊缠着要与父亲同乘一车，秦浩然无奈，只得携他一同登车。

他转而对李宏躬身一礼，问道：“是否让文博换至他车，免得喧闹，扰了李公公清净？”

李宏笑道：“不妨事，孩童在侧，反倒热闹，一同乘车便是。”

官道两旁，风物渐熟。

那一顷顷水田，一座座村落，皆是秦浩然记忆里的旧模样。

十三年流转，只有田间稻禾，枯荣几度，岁岁更迭。

次日午时，车马进入景陵县界。

远远已望见县城轮廓。

秦文渊伏在车窗边，看得目不转睛：“父亲，那便是景陵县城？”

秦浩然微微点头：“正是。”

“咱们的家，还在城内吗？”

秦浩然轻轻摇头：“不在。

家乡在柳塘村，距县城尚有十余里路。”

秦文渊正是好奇心盛的时候，一路问东问西，满车厢都是孩童清脆的话音。

秦浩然起初还耐心应答，到后来属实受不了。

只得沉了沉语气，考问儿子的课业，盘问诗书背诵的进度。

这一问反倒让秦文渊怯了，耷拉着小脑袋，半点精气神都没了，哪里还有方才追问的劲头。

坐不住片刻，便央着要回原先的车厢。

秦浩然立刻同意，送到妻子车厢。

马车将到城门，便见城外早已聚满人群，自城门口一直排到官道两侧，多是布衣百姓，个个踮足引颈，朝着来路翘望。

车驾一近，人群立时涌动：

“来了，来了 —— 秦状元到了！”

马车在城门前停稳。

一位身着七品青袍的官员快步上前，躬身行礼：“景陵县知县梁子杰，率阖县僚属，恭迎秦学士荣归故里！”

身后县丞、主簿、典史、教谕等属官，亦齐齐躬身见礼。

秦浩然下车还礼：“梁大人客气。

秦某回乡省亲，劳阖县官吏迎候，实在不敢当。”

梁子杰连忙道：“秦学士乃我县百年难遇之英才，高中状元，入直翰林，乃是一邑之光。

今日荣归，阖县同庆，理所应当。”

侧身引路：“学士请，下官已在县衙备下薄酒，为学士接风。”

秦浩然摇头婉拒：“多谢梁大人美意，秦某心领。

只是离家日久，归心似箭，想先返乡间。

待安顿妥当，改日再专程拜谒。”

梁子杰微一迟疑，陪笑道：“学士孝心可嘉，下官不敢阻拦。

只是乡亲们久候，皆欲一睹风采，若不进城一晤，恐负众望.

.

.”

秦浩然会意，颔首道：“既然如此，秦某便步行一程，与乡亲们见上一见。
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