而后再依次核查卫所虚额，漕粮耗损，沿河地方苛派诸弊。

事有次第，不宜操切。”

听得 “惩一以警百” 一语，天奉帝唇角微掣，似是忆起旧事。

语调忽转平淡询问：“秦卿在应天，一共诛戮多少人？”

秦浩然闻言，据实回奏：“回陛下。

盐政一案，论斩一十七人，流徙三十有余，革职逮问官员二十余人。

整顿海务，诛二十五人，俱是通倭海贼。

整肃营伍，罢黜守备四员，杖责百余人。”

“为数不少。

秦卿如此行事，就不虑结怨过众，他日遭人反噬？”

“臣焉能不惧。

食君之禄，担君之忧，臣一身荣辱，皆出自陛下天恩，岂敢不顾自身祸福。

然臣所惧更在于，若姑息此辈奸蠹，则漕运积弊终难廓清，京师漕粮通道阻塞，天下黎民便要受饥馁之苦。

臣既奉陛下敕谕，肩此重任，便不能畏避朝野怨谤，但知尽心王事，上以报圣主知遇，下以安四海生民。”

天奉帝看向秦浩然，忽而一笑，眼中带着赞许：“秦卿这一席话，说得朕心中畅快。

只是锐气亦当收敛。

朕擢用秦卿，便是看重秦卿敢担事。

不避怨怼的性子。

但秦卿切记，过刚易折。

厘革漕运，当稳当持重，务求准实，切莫急于求成。

惩儆奸贪可行，不可滥及无辜。”

秦浩然叩首应道：“陛下金玉良言，臣敢不凛遵。

臣一身荣显，皆出圣恩。

臣不敢逞杀伐之威，唯念漕弊不除，则沿河百姓受困，京师粮秣不继。

臣此去淮安，但求上报君恩，下苏民困，守本心而不躁进，慎刑狱而不姑息。”

天子听到秦浩然的回答全然满意，话锋一转，问及另一桩天下重务：“漕河之事，朕信卿可为。

只是秦卿此番远赴淮安，江南督抚之位便空悬无人。

江南士族盘根错节，土地兼并积弊深重，朝野皆知其难治。

秦卿离任之后，朝中何人可赴江南接任，整顿此方乱象，厘清田亩积弊？”

秦浩然心中飞速运转，躬身回奏："回陛下。

江南土地兼并，积弊已久，非一日之功可成。

臣以为，接替之人，一要熟悉江南情形，二要有霹雳手段，三要得陛下信任。

这三条缺一不可。

臣在应天三年，虽与地方官员多有接触，但何人可当此大任，还需陛下圣裁，臣不敢妄荐。

"

秦浩然不推荐任何人，就等于告诉皇帝，我在江南没有私党，谁来接替我都听您的。

天奉帝似乎对这个回答还算满意，点了点头：“你心中能掂清轻重，便好。”

顿了顿，又道：“此番令你兼理两淮盐政，于你而言，是机遇，亦是险境。”

秦浩然微微躬身：“伏请陛下训示。”

“江南盐政，你已然整饬过一轮，旧弊稍有收敛，有先前的根基在，接续办理并不算难事。
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