“只是何处？

只管直言。”

"只是淮南的盐场，都是老盐场了，灶户世代煎盐，习惯了煎盐法，不愿意改晒盐。

而且，晒盐需要建盐埕，需要投入银子。

灶户们穷，拿不出银子。

盐运司也没有这笔经费。

所以，晒盐法，一直没能推广开来。

"

"灶户的实际情况，如何？

"

“回部院。

较之往日，灶户生计已是好了不少。

昔年两淮灶户额定三万有余，逃亡流徙者不计其数。

自部院巡抚应天三载，多方体恤调停，裁撤部分无名摊派，稍纾灶户困厄，逃亡之势方才稍稍收敛。

如今在册灶户尚有两万六千多人，大多尚可苟全衣食，略有结余。

只是根基之弊未曾根除，虽较从前好转，却依旧算不得安稳。”

“如此看来，是我做得不够好。

只解一时之困，未除百年之弊。

周大人，你久在盐场，熟谙灶户疾苦，洞悉盐政利弊。

可愿随我，一同做一番事业出来？”

“部院何出此言。

卑职区区末吏，蒙部院拔擢赏识，焉敢以虚文套话相酬。

朝廷的恩命固然深重，然两淮盐政积重难返，若无人主持大局，纵有一腔抱负，也寸步难行。

往后部院指向何处，卑职便奔赴何处；部院如何吩咐，卑职便如何行事，万死不辞。”

话音稍顿，直起半寸身子，神色又转为凝重，语气不复方才的激昂，多了一层现实的忌惮：

“只是卑职历仕盐场多年，深知此间利害盘根错节。

革故鼎新，处处皆是陷阱，一步踏错，不止卑职一身荣辱，就连部院的全盘筹划，亦会遭到反噬。

还望部院谋定而后动。”

秦浩然望着阶下躬身垂首的周承业，心中已然了然。

此人虽是真心向己，却绝非凭一腔意气便敢横冲直撞的莽夫，前路风波险阻，他看得一清二楚。

这番表态，不只是表效忠之态，亦是隐晦告诉自己，自己此前三年在应天推行的整治，虽有成效，可旧弊未除的同时，已然滋生出不少新的隐患。

“你顾虑的，本官心中亦有数。

旧弊革除之时，往往又生新弊，世上之事，大抵如此。

往后盐场灶户民情，晒盐新法推行，盐商私贩诸般情事，无论巨细，你只管据实禀来。

应当查办的，本部院自会一力担持。

应当隐忍周旋之处，你亦要善加权衡，不可一味刚猛。

你我皆是为朝廷办事，既要尽心任事，亦当懂得立身保全，方能行得远，做得成实事。”

“卑职谨记部院训示。

往后盐场一应情由，无论巨细，必当据实禀明，绝不隐瞒半分。”

"继宗，刚才我说话重了些，你别往心里去。
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