他先在草稿纸上快速写下思路。

第一篇，破题点出“学”与“习”并非割裂，乃是知行合一之乐，因有所得而生的真实喜悦。

第二篇，则紧扣“民本”思想，论述“贵”在何处，为何“贵”，引申出君王责任在于养民、安民。

至于《春水》诗，他略一思索，结合眼前初春景象，心中有了腹稿：“

东风解冻初，碧玉涨新渠。

鸭试波痕暖，鱼吹柳影疏。

濯缨思澹荡，灌溉乐耕锄。

愿化作霖雨，四海润如酥。

力求扣住“春”之生机与“水”之润泽，尾联稍抬格局。

构思完毕，他活动了一下手腕，开始提笔在正式答卷纸上誊写。

号舍里异常寒冷，墨迹都干得慢，他不得不时时呵气暖手，小心避免污损卷面。

整个过程精神高度集中，直到下午时分，才将两篇文章并一首诗工工整整地写完，仔细检查无误后，交卷出场。

走出试院大门时，夕阳西下，他只觉得浑身冰凉，却又因完成了第一关而有些虚脱般的轻松。

秦德昌和秦远山立刻迎了上来，什么都没问，只是将一件厚外套披在他身上，递过一个温热的米糊道：“先吃点东西，回去再说。”

隔日下午，县试第一场正场的录取榜文，如期贴在了县衙门口的照壁上。

未时刚过，县衙前已是人山人海。

青灰色的照壁前，攒动的人头如同潮水般起伏，焦急的学子、踮脚张望的书童、还有不少闻讯赶来的家眷，将衙前那片空地挤得水泄不通。

喧嚷声、叹息声、催促声，在春日午后的暖风中滚动。

秦德昌和秦远山安顿好秦浩然在客栈房间休息，便急匆匆出了门。

临行前，秦德昌特意回头叮嘱：“浩然，你且在房里安心看书。

那等拥挤场面，免得耗费精神。

一有消息，我们立刻回来。”

秦远山也拍了拍侄儿的肩膀，憨厚的脸上努力做出轻松的表情：“就是，你稳稳坐着，等着听好消息！”

房门轻轻合上。

房间里霎时安静下来，只听得见窗外远处隐约传来的市井喧闹。

秦浩然在临窗的书案前坐下，摊开那本边角已微微卷起的《孟子》，目光落在熟悉的字句上，试图将自己投入经义的世界。

“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”

然而，今日这些往日能让他心静的文字，却仿佛失去了魔力。

目光在字里行间游移，心神却无法凝聚。

字仿佛在水面上漂浮，入眼不入心。

索性放下书卷，起身为自己倒了一杯早已凉透的粗茶。

茶水入口，带着淡淡的涩味，却未能压下心头那份莫名的焦躁，在不大的房间里缓缓踱步。

当秦浩然心神不宁之际，隔壁房间突然传来一阵压抑的、带着哭腔的年轻声音：“…怎会没有我？

我明明…明明都答上了…你在去看一遍.

.

.”

接着是一个苍老的劝慰：“少爷，莫急，…许是看差了…” 隔着一层薄薄的板壁，清晰地传递过来。

这意外的插曲，让其内心烦躁不安起来。

科举之路，从来都是这般残酷，有人欢笑，就注定有人悲泣。

走到窗边，推开支摘窗，向下望去。
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