行走灰色边界半生，刀尖舔血、利里求生，他早有殒命的心理准备。

可他怕悄无声息的死。

怕像张敬之一样，一夜之间意外坠楼，罪名被提前铺好，舆论被提前引导，最后落得一个“抑郁自杀、渎职愧疚”的污名，死后无人翻案，永世背负污名，连家人都会被牵连打压。

幽灵最可怕的地方，从来不是杀伐。

是完美的抹去。

杀人无痕，定罪无形，清理干净所有痕迹，让受害者的死亡，永远合情、合理、合规。

“为什么不回消息……”

高天阳喉结滚动，低声喃喃，眼底满是焦灼与后怕。

他知道国安有隐秘接收端口，是多年前暗中流传的紧急投诚通道。

可他不确定，这条通道是否还畅通，不确定自己这条投诚短信，到底是发给了希望，还是直接发给了监视自己的猎人。

蝰蛇的监听、监控、信号溯源能力，他比谁都清楚。

这一刻，他无比后悔。

后悔五年前贪图巨额利益，被境外资本裹挟入局；后悔一次次自我麻痹，以为只是简单的资金周转、人脉掩护；后悔明知对方是境外谍报势力，却依旧心存侥幸，以为身居高位、手握人脉，就能永远置身事外。

他以为自己是借势求财的棋手。

直到此刻才幡然醒悟，从头到尾，他都只是别人棋盘里，一枚随时可弃、必死无疑的孤棋。

窗外夜色渐深，晚风掠过高楼缝隙，发出呜呜的轻响，像暗处有人低笑。

高天阳猛地抬头，视线死死盯住落地窗外漆黑的夜空。

整栋大楼安安静静，没有丝毫异常。

可他背脊的寒意，却愈发浓烈。

多年刀尖行走的本能，让他清晰感知到——有人来了。

不是警察，不是国安，没有警车鸣笛，没有人群动静。

是无声无息、藏在黑暗里的寒意，是只有死士杀手才能带来的窒息压迫感。

阿ken。

这个名字，瞬间窜入高天阳脑海，让他浑身汗毛倒竖。

江城所有蝰蛇的清理任务，收尾暗杀、灭口清盘，从来都是由这个冷血杀手亲手执行。

苏蔓死前被灭口、外围线人接连失踪、涉事商人莫名暴毙……所有干净利落、毫无破绽的暗杀，全部出自此人之手。

高天阳颤抖着手，缓缓摸向桌下暗藏的防身手枪。

这是他偷偷报备登记、常年随身携带的自保武器，也是他此刻唯一的依仗。

金属冰凉刺骨，却压不住心底翻涌的恐惧。

他死死盯着办公室紧闭的大门，大气不敢喘一口。

……

与此同时。

江城日报社，顶层记者办公室。

夜色透过玻璃窗铺满屋内，灯光柔和，却照不彻房间里紧绷的氛围。

陆峥已经重新换回记者常态。

衬衫袖口规整扣好，桌面稿件摆放整齐，刚才所有关于旧信残页、蝰蛇布局的研判痕迹，全部彻底清理，不留分毫破绽。

夏晚星坐在侧方沙发上，指尖捏着加密手环，眉眼沉静，却藏着一丝凝重。

方才报社副主任的突然巡查，绝非偶然。

常态化的下班抽查、例行叮嘱调研工作，只是最表层的伪装。

那一瞬间精准扫视桌面、审视神态、排查异常的职业习惯，根本不是普通行政管理人员该有的素养。
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