池老板在后院。”

穿过一条安静的走廊，来到一处雅致的小院。

院中种着几丛翠竹，一方石桌，一个穿着灰色布衣、身形消瘦、背影略显佝偻的中年男子正坐在桌旁，独自对弈。

听到脚步声，他缓缓转过头。

那是一张饱经风霜的脸，眼神浑浊，带着挥之不去的疲惫与颓唐，唯有在目光触及花痴开面容的刹那，闪过一丝极其复杂的亮光，有震惊，有追忆，有痛苦，也有一丝……难以言喻的愧疚？

“池叔叔。”花痴开上前一步，躬身行礼。

母亲说过，池砚是父亲最信任的兄弟之一。

池砚没有立刻回应，他只是死死地看着花痴开，仿佛要透过他的脸，看到另一个人的影子。

良久，他才长长叹了口气，声音沙哑：“像……真像……尤其是这双眼睛，和千手大哥年轻时一模一样……”他指了指对面的石凳，“坐吧。

老傅，看茶，不要让任何人打扰。”

之前柜台的老者，傅管家，躬身退下，并关上了院门。

“孩子……你，你是怎么找到这里的？

你母亲她……”池砚的声音带着一丝急切。

花痴开将大致经历，以及母亲菊英娥尚在人世、隐姓埋名的消息告知了池砚，但并未透露具体藏身之处。

听到菊英娥还活着，池砚眼中闪过一丝欣慰，但随即又被更深的阴霾笼罩。

“活着就好，活着就好……是我没用，当年没能护住大哥，也没能找到嫂子和你的下落……”他握紧了拳头，指节泛白。

“池叔叔，过去的事，非你之过。

我此次前来，是想了解更多关于我父亲，以及‘天局’的事情。”花痴开直接切入主题。

提到“天局”，池砚的身体明显僵硬了一下，眼中闪过一丝恐惧。

他沉默了片刻，仿佛在积蓄勇气，才缓缓开口道：“‘天局’……那是一个你无法想象的庞然大物。

它并非一个简单的组织，更像是一个……渗透在赌坛乃至各国阴影里的怪物。

它掌控着庞大的财富、情报网络，圈养着无数像司马空、屠万仞这样的高手，甚至……可能影响着某些国家的政局。”

“它存在的目的是什么？”小七忍不住问道。

“目的？”池砚苦笑一声，“没有人知道它真正的目的。

表面上，它操控着世界上许多顶级赌局，洗钱，牟取暴利。

但我和千手大哥当年隐约察觉到，它似乎在利用赌局和庞大的资金流，进行着某种更庞大、更可怕的计划……千手大哥就是因为触及到了这个核心秘密，才招来了杀身之祸。”

他看向花痴开，眼神凝重：“孩子，听我一句劝。

报仇的事，暂且放下。

‘天局’的水太深了，不是你一个人能抗衡的。

你父亲当年何等惊才绝艳，尚且……你如今能活着，已是不易，找个地方，隐姓埋名，平安度过余生吧。”

花痴开摇了摇头，眼神坚定如铁：“池叔叔，有些路，一旦踏上，就无法回头。

父亲的血不能白流，母亲的苦不能白受。

即便前方是龙潭虎穴，我也要走上一遭。”

看着花痴开那与故友如出一辙的倔强眼神，池砚知道劝说无用。

他叹了口气，从怀中摸索出一块非金非木、触手冰凉的黑色令牌，上面雕刻着一个复杂的、如同漩涡般的图案。

“这是……”花痴开接过令牌，感受到一股阴寒的气息。

“这是‘天局’的‘引路令’。”池砚低声道，“当年千手大哥出事前，似乎预感到了什么，将此物交给我保管。

他说，若有一天，他的后人想要追查真相，或许此物能提供一个机会。

持此令，可参加‘天局’每隔数年举办一次的‘生死局’。”

“生死局？”
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