“明白！”阿蛮和小七齐声应道。

接下来的两日，三人在高度警惕中，分头为深入死寂沙海做准备。

小七凭借其细腻的心思和与三教九流打交道的经验，改头换面，穿梭于望北驿几家较大的货栈与药铺，购置了充足的清水、耐储存的干粮、治疗蛇虫叮咬和常见沙海疾病的药材，以及应对流沙的绳索、探杆等物。

她甚至设法弄到了两匹耐力颇佳的骆驼，这在此地是硬通货，花费了不少从司马空和屠万仞老巢“顺”来的金银。

阿蛮则再次发挥他混迹市井的本事，在黑市外围和一些底层淘荒者聚集的酒馆流连。

他不再直接打听金属片，而是将重点放在“死寂沙海”和近期的奇闻异事上。

零碎的信息逐渐汇聚：大约半月前，确有一支装备精良、成员沉默寡言的小队途经望北驿，径直向北进入了沙海，方向似乎就是传闻中那片有古遗迹的“魔鬼城”区域。

关于那支小队，众说纷纭，有人说他们是朝廷秘探，有人说他们是某个神秘家族的私兵，但都确认他们绝非普通淘金客。

而关于“魔鬼城”，传言则更加诡异，有说那是一座会移动的城池，有说里面藏着前朝宝藏，但更多是进去的人鲜少生还的恐怖故事。

花痴开则留在废弃土房内，一边运功疗伤，稳固因强行施展煞气之针而受损的本源，一边反复研究那枚金属片和“天运”令牌。

他以“千算”之境不断推演金属片上的纹路，试图从中找出更多规律，甚至模拟如果集齐更多碎片，可能会组成什么样的结构。

同时，他也将父亲留下的“局非局，赌非赌”六个字，与目前掌握的关于“天局”、碎片、死寂沙海古遗迹的线索结合起来思考，隐隐感觉，父亲当年可能触及了一个关乎气运、甚至关乎这片天地某种规则的巨大秘密，而“天局”，或许就是这个秘密的窃取或掌控者。

第三日黄昏，所有准备基本就绪。

废弃土房内，小七摊开一张她花费重金、通过特殊渠道购得的、标注相对详细的死寂沙海区域羊皮地图。

地图上，大片区域是令人不安的空白，仅有的标记也多是代表危险的骷髅头或流沙符号。

“根据多方信息交叉验证，那个发现金属片的古遗迹，最有可能位于这片区域，”小七纤细的手指指向地图北偏西的一处，那里标注着一个模糊的古堡图案，旁边用红字写着“魔鬼城（疑似）”，“距离望北驿大约有七八日的骆驼路程。

途中需要经过‘黑风暴’频发区和大片流沙带。”

阿蛮补充道：“那支神秘小队比我们早出发半个月，如果他们目标也是魔鬼城，现在可能已经抵达，甚至开始探索了。”

花痴开凝视着地图上那片代表着未知与危险的区域，目光沉静：“半个月的时间差，意味着我们可能要在遗迹中与他们正面遭遇。

但这也是我们的机会，或许能借此摸清对方的底细。”

他顿了顿，继续道：“我们的优势在于，我们有令牌和碎片，可能对遗迹中的某些机关或秘密有所感应。

对方虽然先到，但未必能轻易得手。

此行凶险，不仅要应对沙海天灾，更要提防人祸。

记住，我们的首要目标是搜集信息和碎片，查明真相，若非必要，避免硬拼。”

“明白！”小七和阿蛮神色肃然。

是夜，月暗星稀，正是隐匿行踪的好时机。

三人牵着两匹负载物资的骆驼，悄无声息地离开了喧嚣与危险并存的望北驿，融入了北方那片无垠的、仿佛能吞噬一切的黑暗之中。

死寂沙海，名副其实。

初入沙海的前两日，尚能看到一些稀疏的耐旱植物和偶尔出现的、被风蚀得奇形怪状的雅丹地貌。

但越往深处，生命的痕迹便愈发稀少，最终只剩下连绵起伏、望不到尽头的沙丘。

烈日当空时，沙砾滚烫，空气扭曲，炙热的风卷着沙粒打在脸上，如同钝刀割肉。

而入夜后，温度骤降，呵气成霜，冰冷的星空下，只有风声在空旷的天地间呜咽，更显苍凉死寂。

花痴开伤势未愈，在极端环境下行进更是艰难。

他大部分时间只能坐在骆驼上，依靠“不动明王心经”勉强抵御酷热与严寒的交替侵袭，同时不断运转心法，尝试汲取这沙海之中稀薄得几乎感受不到的天地灵气，缓慢修复受损的经脉和煞气本源。

小七和阿蛮则承担了更多的探路、照料骆驼和警戒的任务。

按照地图和星象指引，他们小心翼翼地避开已知的流沙区域，但沙海的地形瞬息万变，昨日还是坚实的沙地，今夜可能就暗藏陷阱。

第四日正午，他们遭遇了第一次真正的沙海天威——黑风暴。

起初只是天际出现一抹不起眼的昏黄，但不过一炷香的功夫，那抹昏黄便以惊人的速度扩张、逼近，化作一道连接天地的、咆哮着的黑色巨墙！

狂风卷起亿万沙砾，遮天蔽日，整个世界瞬间陷入一片混沌的黑暗，耳边只剩下鬼哭狼嚎般的风声。

“快！
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