“这一局，我赌我的本心。”花痴开看着魔，“我赌即使没有天局的权力，我也能重建一个不一样的赌坛。

我赌即使背负仇恨，我也不会被仇恨吞噬。

我赌——”

他掷出骰子。

骰子在镜湖上空旋转，每一面都映出不同的画面：小七和阿蛮在阳光下大笑，夜郎七在书房里悠闲地品茶，司马空与母亲菊英娥重逢时的泪水，甚至……未来某天，他在一个干净的赌场里，教孩子们玩骰子游戏，孩子们脸上是纯粹的快乐。

骰子落下，停在湖面。

朝上的一面，是“心”字。

魔发出一声凄厉的尖啸，身体如烟般消散。

镜湖恢复平静，倒映的星河重新变得柔和。

但考验并未结束。

湖中央，缓缓升起一座赌台。

台后坐着一个人——正是天局首脑“庄家”。

或者说，是他的幻影。

那是个看不出年龄的男人，穿着纯白的长袍，脸上戴着白玉面具，只露出一双眼睛。

那双眼睛平静得可怕，仿佛看尽了世间一切悲欢离合，却已激不起半分涟漪。

“花痴开。”庄家开口，声音温和，却带着一种掌控一切的气场，“你过了三关。

现在，你有资格与我对话。”

花痴开走到赌台前，在对面坐下。

“你想与我赌一局？”他问。

“不，我已经输了。”庄家摇头，“在你战胜心魔的那一刻，我就输了。”

花痴开皱眉：“什么意思？”

“赌命、赌运、赌心——这三关，其实是同一个考验。”庄家缓缓道，“赌命考验的是勇气和坚韧，赌运考验的是智慧和分寸，而赌心……考验的是本心。

一个能看清自己内心欲望却不被其控制的人，才是真正可怕的人。”

他从怀中取出一物，放在赌台上——那是一枚黑色的令牌，正面刻着“天局”，背面是一只睁开的眼睛。

“天局‘首脑令’，持此令者可号令天局三十六堂、七十二舵。”庄家推给花痴开，“现在，它是你的了。”

花痴开没有接：“为什么？”

“因为我累了。”庄家的声音里透出深深的疲倦，“四十年，我掌控天局四十年，看着它从一个小小的赌徒联盟，变成如今的庞然大物。

我制定了规则，我掌控了财富，我甚至……能影响一国之政。”

他顿了顿，眼中闪过复杂神色：“但我输了最重要的一局——输给了时间，输给了人性，也输给了……我自己心中的魔。”

“你也有心魔？”

“每个人都有。”庄家笑了，笑声苍凉，“我的心魔是‘完美’。

我想创造一个绝对公平、绝对可控的赌坛，一个没有欺骗、没有暴力的理想国。

为此，我用尽了手段：制定严酷的规矩，清除不听话的人，甚至……不惜与魔鬼做交易。”

他摘下面具。

面具下的脸，让花痴开倒吸一口冷气——那是一张布满黑色纹路的脸，纹路如同活物，在皮肤下缓缓蠕动。

最可怕的是那双眼睛，眼白已经完全变成黑色，只有瞳孔是诡异的金色。

“这就是代价。”庄家平静地说，“与‘上古赌咒’交易的代价。

我获得了近乎神明的推算能力，能看透人心，能预知运势，但我的身体和灵魂……正在被赌咒侵蚀。

再过三年，我就会彻底变成怪物，或者……死。”

花痴开沉默。

他终于明白，为什么庄家要设下这三关，为什么要找继承人。

“你看过天局总部的‘上古赌坛’吗？”庄家忽然问。

“没有。”

“那里有一面墙，刻着赌坛千年来的兴衰。”庄家眼中浮现追忆，“每一代主宰者，都在墙上留下了自己的名字和……结局。

有的死于背叛，有的疯癫而亡，有的消失无踪。

而他们的共同点是——最终都被欲望吞噬，被权力腐蚀。”

他重新戴上面具：“我不想成为下一个。

所以我要找一个……能抵抗诱惑的人。

一个即使手握滔天权柄，也不会忘记初心的人。”
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