花痴开收起铜钱，起身行礼，继续向上。

第四百级，“千王”石像。

这是夜郎七当年止步之处。

石像前空无一物，只有一个蒲团。

花痴开坐下，等待。

没有声音，没有幻象，没有任何考验。

只是坐着，从日出坐到日暮。

就在最后一缕阳光即将消失时，花痴开忽然开口：“前辈，您还在等什么？”

虚空之中，传来一声轻笑：“等你问出这个问题。”

“何意？”

“第四百九十九级与第五百级，看似只差一级，实则是凡与圣的界限。”千王石像缓缓道，“夜郎七当年走到这里，坐了三天三夜，试图以‘不动明王心经’抗衡虚无。

但他错了——这里要考验的，不是‘抗衡’，而是‘融入’。”

花痴开若有所悟：“您的意思是……”

“赌到极致，无局可设，无招可用，甚至无‘赌’可言。”千王的声音缥缈如烟，“你需忘记自己是赌者，忘记对手，忘记输赢，忘记这九百九十九级台阶。

你只是‘在’，如云在空，如水在瓶。”

花痴开闭目。

他卸去所有防备，散开所有感知，连“不动明王心经”的运转都缓缓停止。

那一刻，他仿佛化为了这山阶的一部分，与两侧的石像、与吹过的风、与落下的叶，融为一体。

不知过了多久，他睁开眼，发现自己已站在第五百级台阶上。

回头望去，千王石像微微发光，传来最后的话语：“去吧。

后面的路，比我当年走过的，更难。”

花痴开郑重一拜，转身，面对最后五百级。

从这里开始，石像不再有具体的名号，只有模糊的轮廓和深不可测的气息。

第五百五十级，“财神”虚影前，赌的是“点石成金”——不是幻术，而是真正的炼金术。

花痴开以“千算”推演物质转化之理，耗去三日三夜，才堪堪过关，鬓角已生白发。

第六百级，“判官”虚影前，赌的是“生死簿”——虚空中浮现无数人名，每人名下皆有寿数、福祸。

判官要他改一人命格，且不沾因果。

花痴开沉思良久，提笔在自己名下添了一行：“愿以十年寿，换母早安康”。

判官默然，放行。

第七百级，“魅影”虚影前，赌的是“镜花水月”——这里没有实体，只有无数镜像，每个镜像里都有一个花痴开，每个都在进行不同的赌局。

他要找出“真我”，且赢得所有“假我”的局。

花痴开盘坐中央，以“不动明王心经”镇守本心，以“千手观音”同时应对千局，七窍流血而不退，终破幻境。

第八百级，无名虚影。

这一关，赌的是“遗忘”。

花痴开踏上这一级的瞬间，忘记了所有——忘记了自己的名字，忘记了来的目的，忘记了赌术，甚至忘记了呼吸。

他只是站着，如初生婴孩。

直到怀中那枚铜钱突然发烫，刺痛胸口，一段记忆碎片涌上心头：母亲菊英娥缝补衣裳的侧脸，针线在烛光下闪着温暖的光。

他骤然清醒，冷汗浸透后背。

回头，无名虚影已散。

第九百级，依然无名。

这一关，赌的是“孤独”。

虚空展开，花痴开发现自己置身无边黑暗，没有光，没有声音，没有时间流逝。

这里只有他一人，永世独存。

他盘膝坐下，开始回忆——回忆夜郎七严厉的教导，回忆小七憨厚的笑容，回忆阿蛮清脆的嗓音，回忆这一路走来遇到的每一个人，赢的每一局，输的每一局。

他以记忆为灯，照亮无边黑暗。

不知过了多久，前方出现一点微光——那是第九百零一级台阶。

当他踏上第九百九十八级时，已是三个月后。

此刻的他，衣衫褴褛，面容枯槁，眼中却有着前所未有的清明。

最后一级台阶前，没有任何石像，只有一片纯白的光幕。
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