红姑的脸色从震惊转为敬畏，又从敬畏转为恐惧。

她深深看了花痴开一眼，弯腰行礼：

“公子神技……妾身服了。

请随我来。”

她带着花痴开走进千金坊，穿过喧闹的大堂，进入后厅。

走廊幽深，墙壁上挂着名家字画，地上铺着西域地毯，与外面的嘈杂判若两个世界。

在一扇雕花木门前，红姑停下：“财神爷就在里面。

公子请。”

花痴开推门而入。

房间很大，却异常空旷。

正中摆着一张紫檀木桌，桌后坐着一个人。

那是个富态的中年男人，穿着锦缎长袍，十指戴满翡翠戒指，脸上挂着和善的笑容，像个普通的商人。

但花痴开一眼就看出，此人气息内敛，眼神深处藏着一丝不易察觉的锐利。

“财神？”花痴开问。

“正是老夫。”财神抬手示意，“坐。

红姑说，阁下想与老夫赌一局？”

花痴开在对面的椅子上坐下：“是。”

“赌注呢？”

“我赢了，你回答我三个问题。

你赢了，”花痴开顿了顿，“我的命给你。”

财神笑了，笑得像个慈祥的长辈：“年轻人，命只有一条，要珍惜啊。

不如换个赌注？

你若输了，留下来为我做事，如何？

以你的本事，三年内，我保你成为北地赌坛第一人。”

“不必。”花痴开语气平淡，“就赌命。”

财神收敛笑容，眼中精光一闪：“好气魄。

赌什么？”

“随你定。”

财神沉默片刻，从桌下取出一个木盒。

打开，里面是三十六张玉牌，每张刻着不同的图案：日月星辰，山川草木，飞禽走兽。

“这是‘天罡牌’。”财神说，“玩法简单：你我各抽一张，比大小。

牌面分天地人三阶，天阶克地阶，地阶克人阶，人阶克天阶。

同阶之内，再按牌面图案的复杂程度分高下。”

花痴开扫了一眼玉牌：“可以。”

“不过，”财神补充，“抽牌之前，要先‘熬煞’。”

他拍了拍手，侧门打开，四个壮汉抬进一座青铜香炉。

炉中炭火熊熊，热浪扑面。

更奇特的是，炉火中燃烧的不是寻常木炭，而是一种暗红色的晶石，燃烧时散发出刺鼻的气味，闻之令人头晕目眩。

“此乃‘赤焰石’。”财神微笑道，“燃烧时释放的烟气，能引动人心魔障，放大心中恐惧。

我们就在这炉边抽牌，看谁能保持神智清明。
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