小七插话道：“我听说，花前辈在南洋遇到了‘天局’的人？”

“不止是遇到。”老瘸子压低声音，“老爷在南洋，亲眼见证了‘天局’如何用赌局操控一个小国的经济命脉。

那个国家的财政部长，在‘天局’设计的连环赌局中输掉了国库三分之一的黄金储备，最后跳海自尽。

而‘天局’转手就把这些黄金洗白，变成了他们在欧洲的资产。”

屋内一片倒吸凉气的声音。

“老爷回来后，就开始秘密调查‘天局’。”老瘸子继续道，“他动用了所有关系，甚至联系了当年在赌坛的一些老朋友。

但就在调查有进展的时候，司马空和屠万仞找上门了。”

花痴开握紧了拳头：“他们是来灭口的？”

“一开始不是。”老瘸子摇头，“他们带来了一封请柬，邀请老爷参加一场‘世纪赌局’。

赌注是老爷所有的产业和技艺传承，而对方押上的，是‘天局’三成的股份。”

“三成股份？”小七震惊，“这赌注未免太不对等。

花前辈的产业虽然庞大，但和‘天局’三成股份比起来.

.

.”

“所以老爷一开始拒绝了。”老瘸子说，“但司马空说了一句话，让老爷改变了主意。”

“什么话？”

老瘸子深吸一口气，模仿着司马空当年的语气：“‘花千手，你不是一直想知道赌坛的真相吗？

赢了这场，你就有资格坐在赌坛真正的牌桌上了。

’”

花痴开闭上眼睛。

他能想象父亲当时的心情——一个站在赌坛巅峰的人，突然发现自己所见的一切不过是冰山一角，那种震撼与好奇，足以让人做出冒险的决定。

“那场赌局在哪里举行的？”他问。

“不知道。”老瘸子苦笑，“老爷只带了两个贴身护卫去，我是其中一个。

但马车刚出城不久，我们就被迷晕了。

醒来时，已经在一个完全陌生的地方，那是一座建在山腹中的赌场，奢华到超出想象。

而老爷.

.

.

已经坐在赌桌旁了。”

老人的声音开始颤抖：“我从来没见过那样的赌局。

不是扑克，不是骰子，不是任何已知的赌具。

他们赌的是.

.

.

是人的命运。”

“什么意思？”小七追问。

“我看到他们拿出一份份卷宗，上面是不同人的名字、身份、生平。

老爷和对手各选一人，然后通过一系列复杂的博弈，决定这些人的未来——升迁还是贬谪，富有还是贫穷，甚至.

.

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