毛草灵没有回凤仪殿，而是去了太庙。

太庙供奉着乞儿国历代先祖，庄严肃穆。

她在李珩生母——已故慈懿太后的牌位前跪下，焚香，叩首。

“母后，”她轻声说，“儿臣今日又要上战场了。

十年前，儿臣为了活命来到乞儿国；十年后，儿臣为了这个国家再次拿起刀剑。

您曾说，女子的战场在后宫，在绣房，在相夫教子。

但儿臣走了另一条路——这条路很苦，很难，常常被质疑，被诋毁。

可儿臣不后悔。”

香火袅袅升起，模糊了牌位上的字迹。

“只是母后，儿臣今日才明白，原来最难的战场不在朝堂，不在边疆，而在心里。”她的声音哽咽了，“一边是生养之恩的母亲，一边是十年相守的夫君和万千子民。

无论选哪边，都会永远亏欠另一边。

这大概就是所谓的……家国两难吧。”

她伏下身，额头抵在冰冷的地砖上。

十年来的画面一幕幕闪过：第一次在朝堂上被老臣当众斥责“牝鸡司晨”；第一次推广新农具时被农民怀疑；第一次看到北境学堂里那些女孩子拿到书本时眼中的光；第一次听到百姓称她“贤德娘娘”；第一次和李珩在雪夜对饮，他醉后说“朕这辈子最大的幸运，是遇见了你”……

还有昨夜梦中，那个从未谋面的母亲，在佛前一遍遍念着“灵儿”。

泪水无声滑落，滴在地砖上，晕开深色的痕迹。

“母后，请您保佑儿臣，保佑北境将士，保佑乞儿国渡过此劫。

也请您……保佑长安的母亲，平安度过这个冬天。

若上天垂怜，让儿臣有机会见她一面，哪怕只是一面……”

身后传来脚步声。

毛草灵没有回头，她知道是谁。

李珩在她身边跪下，也上了一炷香。

他没有说话，只是静静地跪着，直到那炷香烧完。

“朕已经下旨，”他缓缓开口，“派一队精锐暗卫护送唐使回长安，同时将毛老夫人接来乞儿国。

无论付出什么代价，一定要让她平安抵达。”

毛草灵猛然转头：“陛下，这不合规矩——”

“规矩是死的，人是活的。”李珩握住她的手，掌心滚烫，“朕是皇帝，若连自己心爱之人的母亲都保护不了，还谈什么治理天下？”

“可是路途遥远，母亲年迈体弱，万一……”

“朕派了太医院最好的三位太医随行，准备了最舒适的马车，沿途驿站都已打点妥当。”李珩凝视着她，“慕灵，朕不能让你回去，但朕可以把你的牵挂接来。

这是朕唯一能为你做的事。”

毛草灵的眼泪再次决堤。

这一次，她没有压抑，而是扑进他怀里，放声痛哭。

十年了，她从未这样哭过。

即使在最艰难的时候，她也只是咬着牙，把眼泪咽回肚子里。

因为她知道，作为皇后，她必须坚强，必须冷静，必须成为所有人的依靠。

可这一刻，在李珩怀里，她终于可以做回那个二十一岁的毛草灵——会害怕，会脆弱，会为了见不到母亲而痛哭的普通女子。

李珩紧紧抱着她，任由她的泪水浸湿龙袍。

他想起十年前，那个在婚礼上虽然紧张却依然挺直脊背的“公主”；想起她在后宫里第一次遭遇陷害时冷静反击的模样；想起她在朝堂上挑战群臣的英姿；也想起无数个夜晚，她伏案批阅奏折到天明的侧影。

他的皇后，他的慕灵，扛起了太多太重的东西。

“哭吧，”他轻声说，“哭完了，朕陪你去弱水，去黑山，去任何你想去的地方。
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