“这里要开大窗。”她比划着，“让阳光能洒进来，让学子们抬头就能看见园中花木。”

青黛在一旁记录：“是，奴婢记下了。”

正说着，门外传来喧哗。

守卫来报：园外围了许多百姓，说是听说凤主要办女子书院，想问问自家女儿可否报名。

毛草灵走到大门外，果然见数十人聚着，有男有女，多是寻常百姓打扮。

见她出来，众人慌忙行礼。

“不必多礼。”毛草灵和颜悦色，“诸位是为书院之事而来？”

一个中年汉子大着胆子开口：“娘娘，小人是东市卖肉的，家里闺女十四了，手巧，爱读书。

听说娘娘要办女子书院，不知……不知像我们这样的平头百姓，闺女能来念书不？”

“为何不能？”毛草灵微笑，“书院招生，不问门第，只问才德。

只要女子年满十岁、品性端正、有向学之心，皆可报名。

束脩按家境分等，贫寒者免收，优异者还有奖学银钱。”

人群中响起惊呼。

又一个妇人问：“娘娘，那……那念了书，能做啥？

总不能考状元吧？”

“为何不能考？”毛草灵目光扫过众人，“本宫已奏请陛下，三年后开设‘女科’，专考女子。

中选者，可入宫为女官，可去州县任女吏，可进工部研究技艺，可到户部掌管账目——女子能做的事，多着呢。”

这话如石投水，激起千层浪。

百姓们交头接耳，眼中既有怀疑，更有希望。

“当然，”毛草灵补充，“书院也会教实用技艺：医术、绣工、算账、育婴，乃至农耕畜牧。

女子学成后，即便不入朝，也能凭本事安身立命，不必事事依附父兄夫婿。”

“娘娘圣明！”那卖肉汉子忽然跪下，声音哽咽，“小人……小人一辈子杀猪卖肉，就盼着闺女能活出个人样，别像她娘，一辈子围着锅台转……”

他这一跪，众人纷纷效仿。

毛草灵连忙让青黛扶起：“快快请起。

书院九月开课，届时会有招生告示贴遍全城。

只要孩子肯学，书院大门永远敞开。”

回宫路上，青黛轻声说：“主子，您今天这番话，怕是要震动京城了。”

“要的就是震动。”毛草灵望向车窗外熙攘的街市，“青黛，你记得吗？

十年前我刚来时，女子出门还需戴帷帽，未婚女子不可独行，寡妇再嫁会遭唾弃……如今呢？

女子可以上街买卖，可以独自开店，寡妇守节三年便可再嫁——这都是一点一点改变的。”

“是主子的功劳。”

“不，是时代的功劳。”毛草灵摇头，“我只是顺水推舟。

你看那些百姓，他们内心渴望改变，只是缺一个领路人，缺一个机会。

我要做的，就是给他们开一扇门，点一盏灯。”

马车驶过东市，毛草灵看见王娘子的豆腐铺前，一个十三四岁的女孩正在帮母亲收钱。

女孩梳着双丫髻，眼睛明亮，算账找零又快又准。

“青黛，记下那个女孩。”毛草灵说，“明德书院第一批学生，要有她。”

八

明德书院的筹备紧锣密鼓，毛草灵几乎每日都要出宫查看进度。

元稷虽担心她劳累，却从未阻拦——他知道，这是她十年积累后必然要迈出的一步。
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