那时父亲刚被处死，母亲和兄长流放岭南，我被人从家中拖出，像货物一样塞进马车，辗转卖入青楼。”

她转过身，眼中水光潋滟：“十年了，宇文昊。

我午夜梦回，常常梦见长安的春日，曲江池边的桃花，朱雀大街上的车马，还有家里后园那株我亲手种下的海棠。”

宇文昊走到她身边，轻轻揽住她的肩：“所以你想回去？”

“我想。”毛草灵诚实地说，感觉到他手臂的僵硬，“但我不知道，我想回的是那个真实的长安，还是记忆里被我美化了的故乡。”

她走到书架前，抽出一卷地图展开——这是她这些年派人绘制的大唐与西域诸国详图。

长安只是地图东侧的一个点，而乞儿国占据着西域的大片疆域。

“这十年，我协助你改革税制，推行科举，兴修水利，发展商贸。

我们打通了西域商路，让乞儿国的玉石、骏马、香料源源不断输往中原，也引来大唐的丝绸、瓷器、书籍。”她的手指在地图上划过，“如今乞儿国国富民强，边境安宁，百姓安居乐业。

这里，有我一生的心血。”

宇文昊从背后抱住她，下巴抵在她发顶：“也有我们共同的岁月。

灵儿，我不想逼你，但乞儿国需要你，我……更需要你。”

“我知道。”毛草灵靠在他怀里，闭上眼，“可母亲的信让我想起，我终究是大唐子民，是毛氏家族的女儿。

父亲冤死，家族蒙羞，如今终于平反，我若连回去祭拜一次都不肯……”

她的声音哽咽了。

宇文昊将她转过来，捧起她的脸：“那就回去。

我陪你回长安，以乞儿国君主的身份，正式访问大唐。

你可以祭拜父母，会见亲人，看看故土。

然后——”

“然后我要选择，是留下，还是回来。”毛草灵接下他的话。

两人相视无言，眼中都有千言万语。

十年来，他们并肩走过无数风雨——从她初入后宫时众妃的刁难，到朝堂上老臣的排挤；从三年前的边境叛乱，到去年的大旱饥荒。

他们争吵过，冷战过，也曾因为政见不同在朝堂上争执不下。

但每一次危机，最终都让他们更加信任彼此，更加紧密相依。

可这份感情，能否抵得过故土的召唤？

能否让她放弃“回归正统”的机会，继续以一个“冒牌公主”的身份，留在异国他乡？

“使者三日后抵达。”宇文昊松开手，走到案前，拿起另一份文书，“这是探子传回的消息。

大唐皇帝确实有意封你为国后夫人，但朝中对此有分歧。

一部分大臣认为你助乞儿国壮大，对大唐构成威胁；另一部分则认为你虽为女流，但治国才能卓越，若能回归，可助大唐稳定西域。”

毛草灵苦笑：“原来我回不回去，也不全是我一个人的事。”

“从来都不是。”宇文昊目光深沉，“你是毛草灵，但也是乞儿国凤主。

你的每一个选择，都牵动着两国关系，影响着万千百姓。”

窗外传来钟声，是宫中报时的钟鸣。

毛草灵忽然想起，十年前她刚入乞儿国皇宫时，最不习惯的就是这钟声——与长安钟楼清越悠扬的钟声不同，这里的钟声浑厚沉郁，像是从大地深处传来的呼唤。

如今，这钟声已成了她生命的一部分。

“我想见见使者。”她说，“亲自听听长安的消息，亲眼看看故国来的人。”

三日后，大唐使者团抵达乞儿国都城。

正殿之上，毛草灵与宇文昊并坐主位。

使者为首的是鸿胪寺卿李文渊，一位年过五旬、须发花白的老臣。

他身后跟着十二名随从，捧着锦盒、卷轴等物。
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