在草原上跑马可稳？

读书可好？

……无数个问题，在无数个深夜啃噬着她的心。

当初那场“意外小产”，是她为了顺利离开、不留下任何可能引发两国争端隐患而精心设计的。

所有的悲痛、虚弱、乃至之后长达半年的“调养”，都是一场演给大唐接应人员、演给乞儿国宫廷、也演给她自己看的戏。

只有她自己知道，那个孩子被秘密送走了，送到了一个绝对安全、也绝对与她切断联系的地方。

这是保护，也是永恒的割裂。

她以为十年时光足以抚平一切，足以让她安然享受大唐国后夫人的尊荣与平静。

可贺鲁的到来，像一把钥匙，猝不及防地打开了那扇她以为已锁死的心门。

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三日后，鸿胪寺驿馆。

新任乞儿国使团规模不小，带来了良马、皮草、珠宝和乞儿国特产，以恭贺大唐皇帝寿辰，并进一步商谈边境互市细则。

正式的朝觐安排在明日，今夜鸿胪寺卿设宴为使者洗尘。

毛草灵原本无需出席这样的场合。

但皇帝体恤她“多年未见故国之人”，特允她以“抚慰使团女眷”之名，于宴席中途至后堂，隔着珠帘与使团主要成员见礼。

华灯初上，丝竹悦耳。

前堂宴会正酣，后堂却布置得清雅许多。

毛草灵端坐于珠帘之后，身着国后常服，容颜在珠光与灯影映照下，依旧美丽，却多了岁月沉淀下的威仪与一丝难以察觉的倦意。

使团成员依次入内行礼。

当阿史那·贺鲁高大的身影出现在帘外时，毛草灵感到自己的呼吸微微一滞。

贺鲁比十年前更显成熟稳重，草原风霜在他轮廓分明的脸上刻下痕迹，但那双鹰隼般的眼睛依然锐利。

他依礼躬身，用流利的唐语道：“臣，阿史那·贺鲁，参见大唐国后夫人。

夫人凤体安康，乃两国之福。”

“王爷不必多礼。

远道而来，辛苦了。”毛草灵的声音透过珠帘传出，平静无波，“故国一切可好？

太上皇……陛下（她及时改口，指现任乞儿国皇帝）龙体可还康健？”

“托夫人洪福，一切安好。

太上皇退居深宫，颐养天年，身子硬朗。

陛下勤政爱民，国势日隆。”贺鲁回答得滴水不漏，标准的使臣辞令。

例行问候之后，毛草灵赏下早就备好的礼物。

轮到贺鲁时，除了茶叶书画，还有一个不起眼的紫檀木小匣。

“此乃陛下……与太上皇的一点心意，命臣务必亲自呈予夫人。”贺鲁双手奉上木匣，语气郑重。

侍女接过，转呈入帘内。

毛草灵打开木匣，里面没有珠宝，只有一卷略显陈旧的羊皮纸，用一根褪色的红绳系着。

她的指尖触到羊皮纸粗糙的表面，心跳忽然漏了一拍。

她强自镇定，对贺鲁道：“有劳王爷。

故国之情，本宫心领。

王爷请前堂继续宴饮吧。”

贺鲁深深看了一眼珠帘后的朦胧身影，再次躬身：“臣，告退。”

使团退出后堂。
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