有白发苍苍的老者，有拄着拐杖的妇人，有背着柴禾的樵夫，有挑着货担的商贩，还有牵着孩子的妇人……一眼望不到头，黑压压一片，却安安静静，没有一人喧哗，所有人都仰着头，望着望乡台上的她。

最前排的，是几位头发全白、胡须垂胸的老者，穿着洗得发白的粗布长衫，手里捧着一块用红绸包裹的木牌，神情庄重而恳切。

青禾也惊住了：“凤主，是……是百姓们来了！”

毛草灵的心猛地一沉，一股难以言喻的暖流与酸涩同时涌上心头，眼眶瞬间就热了。

她没有让人通传，没有摆凤主威仪，只是提着裙摆，一步步从望乡台的台阶上走下去。

每走一步，都觉得脚下千斤重，每走一步，都能看见百姓眼中那份毫不掩饰的不舍与期盼。

离着还有十步远时，最前排的几位老者“噗通”一声，齐齐跪倒在地。

一人带头，千万人相随。

刹那间，朱雀大街上，从街头到街尾，所有百姓不分男女老幼，不分贫富贵贱，齐刷刷跪倒一片，黑压压的人头，如同起伏的海浪，场面壮观得令人泪目。

“草民等，叩见凤主！”

千万道声音汇聚在一起，浑厚、虔诚、带着泣音，震得整个王城都仿佛轻轻颤动。

毛草灵脚步一顿，再也迈不开步子，眼眶里的泪水终于忍不住，滚落下来。

她连忙上前，想去扶最前面的老者：“各位父老乡亲，快快请起！

草灵受不起这么大的礼！”

领头的老者姓周，是王城最年长的乡老，德高望重，此刻老泪纵横，死死攥着毛草灵的衣袖，不肯起身，声音颤抖得不成样子：“凤主，受得起！

您受得起啊！”

“十年前，我乞儿国是什么样子？

天旱无收，边关战乱，官吏贪腐，百姓流离失所，卖儿卖女比比皆是，人人都说我们是‘乞儿’，是天下最卑贱的国民！”

周老哽咽着，每一个字都砸在人心上：“可十年后呢？

因为您，我们有粮吃，有衣穿，有屋住，孩子能上学，老人能善终，边关安稳，市井繁华，周边国家再也不敢欺辱我们！

我们再也不是‘乞儿’，我们是堂堂正正的乞儿国人！

这一切，都是您给的！”

周围的百姓纷纷附和，哭声、喊声、感激声，混在一起。

“凤主，您不能走啊！”

“我们离不开您！”

“大唐当年不要您，现在您发达了，他们又来抢人，天底下没有这个道理！”

“凤主，您留下来吧，我们给您立生祠，世世代代供奉您！”

一位衣衫打补丁的老妇人，抱着一个三四岁的孩童，挤到前面，孩童手里攥着一个皱巴巴的野果，怯生生地递到毛草灵面前，奶声奶气地说：“凤主娘娘，吃果果，不要走……”

毛草灵蹲下身，接过那颗还带着泥土气息的野果，指尖微微颤抖。

她认得这个老妇人。

三年前大雪灾，老妇人的儿子冻死在路边，儿媳改嫁，是她把老妇人和小孙子接到救济院，给他们粮食，给他们住处，一点点把这祖孙俩从鬼门关拉了回来。

老妇人扑通跪倒，磕着头，额头都磕出了红印：“凤主，您是我们祖孙的救命恩人，您要是走了，我们可怎么活啊……求您留下，留下吧！”

一个身材魁梧的猎户，抹着眼泪上前：“凤主，我是边关的猎户，当年我被蛮夷掳走，是您亲自下令让边关将领救我回来，还帮我娶了媳妇，盖了新房！

您要是回大唐，我赵四第一个不答应！

大不了，我们跟大唐拼了！”

“对！

跟大唐拼了！”

“我们宁可战死，也不让凤主被抢走！”

群情激愤，却没有一丝暴戾，只有纯粹到极致的不舍与守护。

毛草灵看着眼前一张张淳朴、真诚、满是泪痕的脸，只觉得心脏像是被一只温热的手紧紧包裹，又酸又胀，疼得她几乎说不出话。
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