阿桃点点头，眼里满是无奈与心酸：“我懂，我又何尝想呢？

可咱们进了这倚红楼，就由不得自己了。

楼里的姑娘，哪个不是被逼无奈？

有的像我一样，家里穷，被卖进来；有的是罪臣之女，和你一样；还有的，是被人拐来的。

进来容易，出去难，除非有恩客愿意为我们赎身，可那样的人，万中无一。”

阿桃说着，垂下眼眸，长长的睫毛上沾着泪珠，声音里满是绝望：“我听说，楼里以前有个姐姐，性子也烈，不肯接客，被妈妈折磨了半个月，最后还是屈服了，后来得了病，没人管，就这么死了，尸体被随便扔到乱葬岗，连个收尸的人都没有。”

毛草灵的心猛地一沉，后背的伤口仿佛更疼了。

她知道阿桃说的是实话，青楼本就是吃人的地方，在这里，姑娘们的命就像蝼蚁一样，微不足道。

反抗，只有死路一条；顺从，不过是苟延残喘，最终也难逃凄惨的下场。

这就是青楼女子的宿命吗？

不，她不信命。

毛草灵握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，疼痛感让她更加清醒。

她不能认命，不能就这么放弃，就算身处泥沼，她也要找到一条出路，逃出这人间炼狱。

“阿桃，难道我们这辈子，就只能待在这里，任人摆布吗？”毛草灵看着阿桃，眼神里带着一丝不甘的希冀。

阿桃苦笑一声，摇了摇头：“我没想过，能活着就不错了。

我爹娘把我卖了，我早就没有家了，能有口饭吃，不被妈妈打死，就已经很好了。

不像你，草灵姐，你长得好看，还会那么多新奇的技艺，前几日你教我们编的新式发髻，唱的那些新奇曲子，连妈妈都多看了你几眼，你以后，说不定能有机会出去的。”

这些日子，毛草灵实在受不了楼里那些陈旧的技艺，便凭着现代的记忆，教其他姑娘编了几款简单又好看的发髻，唱了几首通俗易懂的小调，还教了她们一些简单的梳妆技巧，没想到竟让那些姑娘们眼前一亮，连平日里对她百般苛待的老妈子，都对她多了几分留意，不再像一开始那样随意打骂。

也正是因为这份与众不同，才让老妈子觉得她有利用价值，急着让她接客。

毛草灵心里清楚，这些小小的技艺，只能让她暂时少受点苛待，却改变不了她的处境。

想要真正摆脱这青楼的命运，必须要有更大的机会，一个能让她彻底离开这里的机会。

“哪有那么容易。”毛草灵轻轻摇头，将碗里最后一口稀粥喝完，把空碗递给阿桃，“这地方，就是个无底洞，进来了，想出去，难如登天。”

夜色渐深，楼下的丝竹声、嬉笑声依旧不绝于耳，与这狭小阴冷的下人房，形成了鲜明的对比。

一边是纸醉金迷、繁华奢靡，一边是饥寒交迫、屈辱求生，这就是倚红楼的两面，也是这世间最残酷的人心冷暖。

阿桃接过空碗，放在一旁的桌角，挨着毛草灵坐下，小声和她说起楼里的事：“草灵姐，你别看楼里的姑娘们平日里说说笑笑，其实心里都藏着事，互相提防着呢。

你前些日子教大家技艺，得了大家的好感，可也得罪了人，楼里的红姑娘玉春，就看你不顺眼，觉得你抢了她的风头，背地里没少说你坏话，还在妈妈面前搬弄是非，白日里妈妈逼你接客，说不定也有她的挑拨。”

毛草灵闻言，心里一凛。

她倒是没多想，只是想着教大家点技艺，能在这枯燥屈辱的日子里，稍微好过一点，没想到竟会引来嫉妒。

“我知道了，以后我会小心的。”毛草灵轻声说道。

在这青楼之中，人心复杂，表面上和和气气，背地里却可能藏着刀光剑影。

大家都是苦命人，可在这绝境之中，非但没有抱团取暖，反而互相倾轧、算计，只为了能多争一口饭吃，多获得一点老妈子的青睐，少受一点苦。

这就是最真实的人心冷暖，可怜，又可悲。

阿桃又说道：“不过你也别太担心，大部分姐妹都是心善的，知道你是个好人，不像玉春那样尖酸刻薄。

以后你要是再有什么事，我们都会帮你的，只是我们能力小，能做的也不多。”

毛草灵看着阿桃纯真的脸庞，心里暖暖的。

在这冰冷的青楼里，阿桃就像一缕微光，让她感受到了一丝温情，也让她明白，就算身处最黑暗的泥沼，也依旧有善良的人存在。

“谢谢你，阿桃。”毛草灵轻轻握住阿桃的手，她的手冰凉粗糙，却给了毛草灵莫大的力量，“有你在，真好。”

两人就这么坐在硬板床上，借着微弱的油灯，低声说着话。

阿桃说着楼里的琐事，说着自己的身世，说着对未来的迷茫；毛草灵则听着，偶尔安慰几句，心里却在暗暗盘算着，该如何在这倚红楼里立足，如何寻找机会，逃离这里。

她知道，现在的她，没有实力，没有背景，只能隐忍，只能藏起所有的锋芒，默默积蓄力量。
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