“公主，再过约莫半日，便能抵达我乞儿国都城了。”
驾车的护卫，是乞儿国派来迎接和亲公主的将领，说一口不算流利的大唐官话，察觉到车厢内的动静，沉声开口，语气中带着几分对本国都城的自豪。
毛草灵闻言，心头微微一紧。
都城，那是乞儿国的权力中心，是皇宫所在，也是她接下来要面对的，更为复杂的战场。
后宫的尔虞我诈，宫廷的波谲云诡，都在那座城池之中，等着她。
她放下帷幔，靠在车厢软垫上，闭上双眼，脑海中飞速梳理着一路所见。
乞儿国地广人稀，百姓以农牧、捕猎为生，国力虽不及大唐，却胜在民风彪悍，百姓团结，国内秩序井然，绝非是任人欺凌的弱小之国。
想要在这里立足，仅凭小聪明远远不够，必须收敛锋芒，步步为营，先适应这里的一切，再伺机而动。
她不再是那个在倚红楼里，忍辱求生的青楼女子，也不是现代那个无忧无虑的富家千金，而是肩负着“大唐和亲公主”身份，要在乞儿国深宫之中，谋求生路、争夺一席之地的毛草灵。
从踏入乞儿国地界的这一刻起，她的命运，便与这片陌生的土地，紧紧捆绑在了一起。
车身依旧在颠簸，窗外的异域风光不断更迭，喧闹的市井声、呼啸的风声、百姓的笑语声，交织在一起，构成了一曲独属于乞儿国的歌谣。
毛草灵缓缓睁开眼，眸中褪去了初见异域的讶异，只剩下沉稳与坚定。
既来之，则安之。
无论前路是刀山火海，还是深宫诡谲，她都要一步步走下去，从这陌生的异域开始，挣脱过往的泥沼，活出属于自己的一番天地。
车队朝着都城的方向，稳步前行，夕阳渐渐西斜，将整片大地，染上了一层温暖的橙红色，也照亮了毛草灵前路未知，却注定不平凡的征途。
暮色渐渐漫上来，天边的残阳沉进山坳，只余下一抹淡红的霞光，将荒原与村落都笼在朦胧的暮色里。
车队行至一处宽敞的驿馆前，领路的乞儿国将领勒住缰绳，扬声吩咐队伍停下，今夜便在此处歇息，待明日一早，再启程赶赴都城。
驿馆简陋，远不如大唐境内的驿站精致阔气，土石砌成的院落，屋舍低矮，陈设也极为简单，桌椅皆是粗木打造，墙面甚至还带着未抹平的土痕，却打扫得干干净净，处处透着利落。
毛草灵在青黛的搀扶下走下马车，双脚落地时，才觉双腿因长时间端坐有些发麻。
她抬眼打量这驿馆，周遭早已站满了值守的兵士，个个手持长矛，身姿挺拔，眼神警惕地扫视着四周，将整个驿馆护得严严实实，显然是怕大唐和亲公主在境内出半点差错。
“公主一路辛劳，驿馆简陋，还请公主海涵，待明日抵达都城，陛下定会为公主安排妥当。”乞儿国将领走上前，对着毛草灵躬身行礼，语气恭敬，眼神里却带着几分不易察觉的打量。
毛草灵心中了然，她虽是大唐和亲公主，可乞儿国上下未必全然信服，这一路，暗中窥探、试探她的人，定然不在少数。
她收敛心神，端起提前练就的公主仪态，身姿挺直，神色端庄淡然，既不显得骄纵，也不露半分怯懦，淡淡开口：“将军客气，一路奔波，能有落脚之处便好，不必多礼。”
她的声音清亮温和，带着几分恰到好处的贵气，全然没有青楼女子的轻浮，也无小家子气的局促，反倒让那将领眼中的审视淡去几分，越发觉得这位大唐公主，气度不凡。
进入驿馆院落，随行的大唐侍从与乞儿国兵士分头忙碌，生火、备饭、值守，一时间院落里动静不小。
毛草灵被引至最内侧一间干净的屋舍，屋内虽陈设简单，却也铺好了干净的床褥，桌上还摆着几碟新鲜的野果与粗粮饼，算是最高规格的招待。
青黛伺候她卸下沉重的凤冠，褪去繁复的公主朝服，换上一身轻便的素色软裙，又打来温水，让她洗漱一路的风尘。
“公主，这乞儿国的水土，终究比不上大唐，您且将就一晚，明日到了皇宫，便能好受些了。”青黛一边帮她梳理长发，一边轻声念叨，语气里满是心疼。
毛草灵望着铜镜里自己略显苍白却依旧清丽的脸庞，轻轻摇了摇头：“无妨，比起在倚红楼的日子，这般境遇，已是天差地别。”
想起倚红楼的那段岁月，粗茶淡饭、打骂苛待、日夜担惊受怕，再看如今，虽身处异域，前路未卜，却好歹有体面的身份，有安稳的落脚处，不必再为活命忍辱偷生。
她心中越发坚定，无论这乞儿国后宫有多凶险，她都要牢牢抓住眼前的机会，再也不要回到任人欺凌的泥沼里。
不多时，门外传来侍从的声音，送来晚膳。
说是晚膳，也不过是一碗粗麦粥，几碟简单的野菜，还有一盘炖煮得软烂的兽肉，没有大唐膳食的精致可口，却也算饱腹。
毛草灵从不挑食，在青楼里早已练就了随遇而安的性子，安静地用了晚膳，便让青黛退至外间歇息，独自留在屋内，梳理思绪。
她坐在窗边，推开半扇木窗，晚风带着异域的寒凉吹进来，远处村落里亮起零星的灯火，昏黄微弱，偶尔传来几声犬吠与百姓的话语声，晦涩难懂，却透着人间烟火。
她细细回想一路进入乞儿国的所见所闻，这里的百姓、地貌、民风，一点点在脑海中拼凑成型。
乞儿国地处边陲，气候寒凉，土地不如中原肥沃，百姓生活虽清贫，却个个坚韧彪悍，性情直爽，不似中原人那般心思迂回；朝堂与宫廷，想必也少了些中原的繁文缛节，却多了几分弱肉强食的直白。
那位即将迎娶她的乞儿国君主，能在边陲立国，稳住国内局势，还能让大唐派出公主和亲，定然也不是平庸之辈，心思深沉，手段不凡。
而她，一个冒牌公主，无家世依靠，无势力支撑，想要在深宫之中活下去，甚至站稳脚跟，只能靠自己的心智与手段。
既要讨好君主，又要应对后宫的明枪暗箭，还要提防身份败露的风险，每一步，都如履薄冰。
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