首先，他通过贿赂权阉刘瑾，以“蛮人作乱、安民守土”为由，成功恢复了宁王一脉之前被废除的三护卫军队，拥有了合法的私人武装。

随后，他在江西一带大肆招兵买马，结交江湖亡命之徒，甚至暗中联络朝中文武和边镇将领，企图内外呼应。

最后，他散播谣言称朱厚照并非明孝宗亲生，而是抱养来的，以此为自己篡位寻找法理依据。

正德四年六月十四日，朱宸濠以“奉太后密旨”为名，在南昌正式起兵，宣布废除“正德”年号，并杀害了不愿附逆的江西巡抚孙燧等人。

他原本的计划是顺长江而下，直捣南京，建立半壁江山。

然而，由于准备不足且内部出现叛徒，他的战略部署被提前泄露。

当时，着名思想家、南赣巡抚王守仁正前往福建平叛途中。

得知南昌空虚，王守仁果断决定“围魏救赵”，不去福建，而是直接攻打南昌。

王守仁伪造了大量朝廷调兵围剿的公文，并故意让宁王的间谍看到，成功让朱宸濠产生疑心，延误了出兵时机。

六月下旬，王守仁集结地方武装，迅速攻陷了防守空虚的南昌。

朱宸濠得知老巢被端，急忙回师救援。

七月二十日，双方在鄱阳湖展开激战。

王守仁采用火攻，大破宁王水军，生擒朱宸濠及其家属。

从起兵到被俘，这场叛乱仅仅持续了四十三天便宣告平息。
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