王肖的目光先落向囚车，方才城楼下倭人被斩、夜惊风现身的场面，早让他把元舒一行人归为 “惹不起” 的行列。

他示意身边的捕快上前，小心翼翼地检查囚车封条，见刑部专用的朱红封泥完好无损，才松了口气，转头对元舒笑道：“封条齐整，犯人看着也对得上淞江县文书上的描述。”

说着，他从袖中取出县丞大印，在文书指定位置重重一盖，红印饱满清晰。

盖完却没立刻递回，反而侧身往正堂引：“元游缴，几位一路从松盖县过来，又遇着倭人截杀，定是没好好歇过。

后堂已经备了些热食和酒水，咱们先吃口垫垫，再赶路也不迟 —— 这梅安县虽小，地主之谊还是要尽的。”

元舒刚要开口推辞，说 “押解重犯，不敢耽搁”，元满却悄悄拉了拉他的袖口。

他抬眼看向元满，见后者微微点头，才把到嘴边的话咽了回去。

元满心里门清，王肖这宴请不是单纯的客气 —— 夜惊风的气场、他们能逼退五品倭人的实力，早让这县丞存了拉拢和自保的心思，这顿饭里藏的是人情，说不定还能换些实打实的便利。

“那就叨扰王县丞了。” 元舒顺着话头应下，语气里多了几分客气。

后堂的陈设简单，一张方桌，四条长凳，桌上摆着三菜一汤 —— 炖得软烂的腊鸭、炒青菜（在大旱天里算是稀罕物）、一碟酱豆，还有一碗冬瓜汤。

王肖亲自给元舒和元满倒酒，米酒的清香飘在空气里，驱散了些许旅途的疲惫。

朱陆海和张幽远分坐两侧，瑞庆德则守在门口，没入席在外头盯着囚车，免得生变数。

酒过三巡，王肖果然绕到了夜惊风身上。

他夹了块腊鸭放进嘴里，慢慢嚼着，状似无意地问：“方才城楼上那位黑衣高人…… 瞧着气度不凡，不知几位与他相识？”

元满端着酒杯的手顿了顿，指尖沾着的酒液滴在桌布上，晕开一小片湿痕。

他没直接答，反而笑着反问：“王县丞觉得，那位高人像是哪路人物？”

王肖被问得一噎，随即干笑两声：“瞧着像是大门大派的顶尖高手！

我们梅安县小地方，这辈子都没见过这般气场的人。” 他见元满不愿多说，也识趣地没再追问，转而把话题引到了实处：“几位接下来是要往青州去吧？

实不相瞒，前几天我收到东亭县的信，青州蝗灾闹得厉害，麦田都被啃光了，不少灾民往京城方向逃。

你们带着囚车，目标显眼，可得多当心 —— 我与东亭县县丞是朋友，到时候给一封手书，东亭县县丞喻绍华应该会照拂一二。”

这话正说到元满心坎里。

他放下酒杯，对着王肖拱了拱手：“多谢王县丞费心，点点意思，还望收下。”说完从袖中拿出三张百两银票塞了过去。

王肖指尖触到银票时，身子明显顿了一下。

他垂眼瞅着那三张叠得整齐的纸片，山羊胡下的嘴角动了动，既没立刻接，也没推得太死，只搓着手笑道：“元少爷这就见外了 —— 咱们都是为朝廷办事，互相照拂是应该的，哪能要这个。”

话虽这么说，他的手却没挪开。

元满看得分明，这是官场上的体面话，便顺着台阶往下递：“王县丞说笑了。

这不是谢礼，是给衙役兄弟们的茶水钱。

您也瞧见了，这大旱天守城门、查囚车，兄弟们都辛苦，这点钱让大家买碗凉水解解暑，应该的。”

这话把 “人情” 裹进了 “体恤下属” 的由头里，既给了王肖台阶，又没让他落个 “贪财” 的名头。

王肖眼睛亮了亮，不再推辞，飞快地把银票塞进袖袋，指尖捏了捏，确认是实打打的百两票子，脸上的笑更热络了：“那我就替兄弟们谢过元少爷了！

放心，往后你们要是再打梅安县过，只要报我的名字，城门这边绝无二话！”
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