老人家握着柴火的手顿了顿，上下打量着张幽远，又扫过身后的队伍 ——一群个义兵拿枪挎刀而立，几个衙役守在囚车旁，释武一身灰袍站在粮车边，气质温和却透着沉稳。

他这才松了些警惕，开口问道：“你们真是公差？

可有文书？”

元舒见状，立刻策马上前，从怀里掏出押囚文书递过去：“老丈请看，我们是押囚前往中州的公差，路过贵村，只是想歇脚吃点热食，绝不叨扰。”

老人家接过文书，眯着眼睛看了半天，又抬头看了看元舒腰间的官牌，终于点了点头：“原来是官差大人，快进村里来吧。

我是这石岭村的村长，叫梅来由，早年也是个童生（这里不好乱用，就用了明清读书人的体系，只当看看，勿喷），认识些字。”说着他还很傲娇的抬抬脑袋。

梅来由引着众人往村里晒谷场走，嘴里念叨着：“雪天路难走，你们这一路也辛苦了，你们就在这晒谷场休息吧，这里地方大，你们不要乱跑。”

元满等人跟着进了村，元满目光扫过两旁的土坯房，发现不少房屋的门是虚掩着的，院里的积雪堆得老高，像是有些日子没人清理。

他心里犯嘀咕，刚要问，就见梅来由喊了一声，从村里跑出几个人 —— 一个皮肤黝黑的汉子扛着柴火，身后跟着个挎着竹篮的妇人，还有两个汉子的小伙子，还有一个俊俏的姑娘，村另一侧也走过来两人。

村长介绍“村里都是姓梅的，这俊俏姑娘叫刘小丫，是嫁过来的，男人出去打猎了还没回来，皮肤黝黑的是他的儿子叫梅大春，村东头的妇人梅三娘，西头的梁小伙叫梅大宝和梅狗子，另一侧出来的是梅石头、梅大根……”

陆陆续续又来了十几个人，都是村里的住户，但是还是有很多门没有开，也有不爱凑热闹的，总得来说大家还算是热情，毕竟山野之地，只是挨着中州城近了，算是有见识的，比那些远离中州的百姓胆子大很多。

晒谷场的积雪被踩得凌乱，村民们围在边缘，大多探着脑袋张望，脸上带着山野人家见了外人的新鲜劲儿。

梅大春把扛来的柴火往角落一放，黝黑的脸上带着憨笑，凑到梅石头身边，小声指着囚车问：“石头哥，这俩就是官差押的犯人？

看着倒不像凶人。” 梅石头拍了拍他的肩膀，没说话，目光却落在释武身上 —— 那和尚一身灰袍，指尖转着佛珠，气质宝树庄严，气质出尘。

梅三娘站在稍远些的地方，挎着的竹篮就放在脚边，她是村东头的妇人，手里攥着块蓝布帕子，时不时朝粮车这边瞟一眼，又赶紧收回目光，像是怕惊扰了谁。

刘小丫就站在她旁边，这姑娘生得俊俏，身上的粗布棉袄浆洗得干净，她男人梅出行出去打猎还没回来，这会儿也跟着凑热闹，只是她的目光没在囚车上多停，反倒被释武手里的佛珠吸引了，眼神里带着几分好奇。

梅大宝和梅狗子两个小伙挤在最前头，他俩是村西头的，正是爱凑热闹的年纪。

梅大宝踮着脚数义兵的刀，数了两遍，扯着梅狗子的胳膊小声说：“狗子，我数着是 23 个义兵，你再数数？” 梅狗子扒开他的手，皱着眉轻声道：“别扯我，刚数清是 23 个，你咋还不信？” 两人的争执声不大，却引得旁边的梅大根轻笑笑出了声：“俩小子，官差的刀是能随便数的？

小心挨训。”

元满看着这阵仗，心里觉得好笑 —— 村长说村里大多姓梅，果然邻里间熟络得很，凑起热闹来也是一团，又因挨着中州城，比偏远地方的百姓多了些胆子，却还是透着乡下人的拘谨。

他对着牛大胆喊：“大胆，去帮着大家一起埋锅做饭，吃了好赶路。”

牛大胆应了声，立刻跑过去帮忙忙活起来，衙役也过来搭手，斧头劈在木头上 “咚咚” 响，倒把村民们的注意力引了大半过去。

梅来由蹲在石碾旁抽旱烟，烟袋锅子 “滋滋” 响，眼神却时不时往村西头瞟，眉头皱着，像是有心事。

元满顺着他的目光看去，那间土坯房的门虚掩着，院墙上的积雪堆得老高，看着有些日子没人打理了。

他走到梅来由身边，蹲下身问：“村长，那间屋是谁家的？

咋没人住？”

梅来由的烟袋锅子顿了顿，吐了口烟圈，声音沉了些：“是梅老栓家的。

半个月前他说去后山挖点野菜，凑活过冬天，结果到天黑都没回来，屋里就空下来了。”

“没回来？” 元满心里奇怪，刚要再问，就听人群里传来低低的啜泣声。

梅三娘用帕子捂着脸，肩膀轻轻颤抖，眼泪顺着指缝往下掉：“不止梅老栓，十天前梅大宝他叔去后山拾柴，也没回来；昨天…… 昨天我男人去后山找干柴，到现在都没见着人影。”

这话一出，晒谷场里的热闹气瞬间散了。

梅大宝红着眼圈，攥着拳头往地上砸：“我叔还说等回来给我编个兔笼呢……” 梅狗子也皱着眉，看向村后后山的方向，低声道：“前几天我去村边砍茅柴，就听到后山有‘沙沙’的怪响，像好多东西在爬，当时没敢多待……”

“矿洞？

啥矿洞？” 元满追问，元舒等人也竖起耳朵。
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