元舒看着吴有德“吴县令，” 他突然开口，声音比海风还凉，“你的人，好像打的挺欢啊。”

吴有德猛地回头，看见正兵和县兵的船影已缩成海平线上的星点，刀枪声越来越远，连兵器碰撞的脆响都快听不见了。

他踉跄着后退，撞在船桅上，这才惊觉 —— 从县兵的敷衍箭雨，到唐斯水的假意苦战，再到此刻越走越远的 “战场”，从头到尾，只有他自己当了真。

“元舒你和苏策…… 是你们算计我！” 吴有德突然凄厉地笑起来，笑得眼泪都流了出来，“原来梁县尉是你们的人。

。

。

。”

吴有德的笑声戛然而止，脖颈突然一凉。

元舒的枪不知何时已抵在他喉间，他瞳孔发颤。

“算计？” 元舒轻笑一声，枪尖微微用力，“吴县令勾结倭寇，证据确凿，何须算计？”

正卒们踩着跳板涌上来，铁链 “哗啦” 缠上吴有德的手腕上。

他挣扎着嘶吼：“我是朝廷命官！

你们不能动我！” 却被正卒一脚踹在膝弯，“噗通” 跪倒在地，官服前襟沾满沙尘，与之前的嚣张判若两人。

柳生井二郎被绳子拖着经过他身边，突然啐了口血沫：“愚蠢的中原人”

吴有德猛地抬头，望着海平线上县兵船与正兵战船的影子彻底消失，终于瘫软在地。

正卒们拽着铁链将他拖下快船。

醉仙楼上酒席正酣，苏策举杯看着窗外的一个卖炊饼对着他举手转了个圈，转身走进巷子里去了。

他微笑回转过来头，举杯和元平碰杯“祝我与元家合作愉快！

！”，这话听的乡三老钱家钱三才、乡有秩马家马有保、乡佐王家大伯王盛江心里一怵。

醉仙楼五楼的烛火似乎比刚才亮了些，苏策举杯的动作从容不迫，杯沿与元平的杯子轻轻一碰，发出清脆的 “叮” 声，像一颗石子投入三家主事人的心湖。

钱三才捏着酒杯的手指紧了紧，酒液在杯中晃出细小的涟漪。

他看了看苏策脸上那抹意味深长的笑，又看了看元平那副波澜不惊的样子，心里嘀咕：这 “合作愉快” 说得没头没脑，苏大人刚来淞江，元家交出南市不是已经前些天的事了吗？

可也犯不着在这里又郑重其事得提吧。

马有保端起酒杯抿了一口，试图压下心头的异样。

他总觉得苏策刚才看窗外那一眼，还有卖炊饼的那个突兀的手势，绝非偶然。

可苏策现在笑得坦荡，元平也只是低头用筷子拨弄着碟子里的鱼刺，瞧不出半点端倪。

他只能干笑两声：“苏大人与元东家合作，那是西乡的福气，往后咱们的生意，也能更安稳些。”

王盛江捻着胡须，目光在苏策和元平之间转了个圈。

他州城里王家的人，见过的场面不算少，可今儿这场酒，从头至尾都透着股说不出的怪异。

苏策明明是来拉拢乡绅的；还有那卖炊饼的，来得蹊跷，走得更蹊跷，偏苏策还就着这个由头，说了句 “合作愉快”。

他越想越觉得不对劲，嘴上却只能附和：“马兄说得是，有苏大人和元东家在，西乡错不了。

苏策听着三人的话，笑意更深了些，他放下酒杯，用公筷给每人夹了块水晶肘子：“尝尝这个，厨子说炖了三个时辰，烂糊。” 他的语气轻松，仿佛刚才那句 “合作愉快” 只是随口一提，“往后西乡的事，还得靠诸位多费心。

就像这肘子，得小火慢炖，急不得。”

元平适时开口，声音温和：“苏大人说得是。

西乡就像这一桌菜，得众人拾柴，才能色香味俱全。” 他这话答得巧妙，既捧了苏策，又点了三家，还不动声色地应和了 “合作” 的意思。

钱三才三人听着，脸上都堆起笑，心里的疑云却更重了。

苏策的话里有话，元平的附和恰到好处，两人一唱一和，把他们三个衬得像局外人。

尤其是苏策那句 “小火慢炖”，配上他眼底那抹了然的光，总让人觉得，有什么大事已经在他们不知道的时候，悄悄成了定局。

窗外的海风卷着浪涛声涌进来，吹得檐角的灯笼轻轻摇晃。

苏策看了眼窗外的夜色，忽然站起身：“时辰不早了，公务在身，就不多陪诸位了。” 他的语气依旧平和，却带着一种不容置疑的决断。
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