宴罢，吕后独留她于椒房殿暖阁。

炭盆噼啪，吕后递来一卷竹简：“你父亲当年，曾为我拟过《废立策》七条。

第一条便是：‘立嗣之要，不在贤愚，而在可控。

’”

栗妙人双手接过，指节泛白。

竹简末页，赫然有父亲亲笔朱批：“然可控者，终成刃；持刃者，必先断己指。”

她喉头滚动，却只轻声道：“臣妾愚钝，愿为太后断指。”

吕后凝视她良久，忽而笑了：“不，妙人。

你要做那柄刀鞘——既要藏锋，又要让天下人看见，鞘上雕着谁的纹。”

窗外雪落无声。

栗妙人退出时，瞥见案头镇纸压着一幅未题款的《寒江独钓图》：孤舟、蓑笠、空钩。

钩上无饵。

而钓者仰面，正望向画外——望向她。

第四章：茧中蝶蜕

甘泉宫行宫，春寒料峭。

栗妙人奉命督造新制“九转丹砂”，实为吕后密令炼制的“静心散”——服之令人神思迟滞，却无毒可验。

她每日亲尝药渣，舌底溃烂成疮，却仍含笑向尚药局呈报“火候纯正”。

第三日，她“失手”打翻丹炉，赤焰吞没半间炼丹房。

浓烟散尽，焦黑梁木间，竟悬着一只完好无损的素绢蝶——双翼微颤，翅上金粉未落，正是她幼时在栗府花园所折。

薄姬闻讯亲至。

两人立于废墟前，灰烬犹温。

“妙人，你烧的不是丹炉。”薄姬声音极轻，“是你自己的壳。”

栗妙人裣衽：“娘娘明鉴。

臣妾不过一介织女之女，能织锦，亦能拆锦。

拆得越碎，越易重织。”

薄姬久久不语，忽解下腕间一枚羊脂玉镯，塞入她掌心：“此玉产自代郡，温而不燥，养人。”

栗妙人垂眸。

玉镯内壁，一行细刻若隐若现：“代地无春，唯汝心热。”

她指尖抚过那行字，忽然想起七岁那年，父亲被押赴刑场前，将她推入枯井，井壁苔滑，她攀住一块凸石，石上刻着歪斜二字：“活下去。”

如今，她活下来了。

活成了吕后最利的鞘，薄姬最疑的蝶，刘恒最不敢直视的影。

当夜，她将玉镯沉入甘泉池。

月光下，水波荡漾，镯影碎成千万片，每一片里，都映着一个没有瞳孔的自己。

第五章：未央烬

秋分，吕后崩于未央宫。

消息未发，长信宫已闭门三日。

第四日清晨，宫门豁然洞开——薄姬端坐于凤辇之上，身后是肃立如铁的北军甲士。

她未着袆衣，仅一袭素青深衣，发间一支木簪，簪头雕着未展的茱萸。

栗妙人立于丹陛之下，素衣如雪，发髻空空。

她手中捧着一只青铜匣，匣盖微启，内里无物，唯余一捧灰烬，尚带余温。

薄姬目光扫来，栗妙人缓缓跪倒，双手高举铜匣：“太后遗诏在此。

诏曰：‘立代王恒为帝，以薄氏为皇太后。

栗氏忠谨，赐居长信宫西阁，永掌太后起居。

’”

满朝文武哗然。

永掌起居？

实为终生监禁。

薄姬唇角微扬，伸手欲接。

就在指尖将触未触之际，栗妙人忽然倾身，将整匣灰烬尽数倾入自己口中！
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