火光腾起时，孙德胜已策马冲入烟尘。

他不用刀——左手探入怀中，掏出半块硬如石的高粱饼，狠狠砸向最近一名日军士兵面门。

那人本能后仰，孙德胜右手闪电抽出对方腰间工兵铲，反手一送，铲尖没入其咽喉软骨。

没有惨叫。

只有铲柄震颤的嗡鸣。

他踩着敌尸跃上炮车，掀开帆布——箱内不是炮管，是三百双崭新皮靴。

他抓起一双，套在自己冻裂流血的脚上。

鞋码偏大，他咬牙扯断绑带，将靴舌塞进袜筒。

“报告连长！”小栓子喘着气递来一张纸，“从佐藤怀里掏的……是太原兵工厂的调拨令。”

孙德胜展开。

墨迹未干：“……优先配发骑兵联队，替换磨损马蹄铁。”

他忽然笑了，把纸揉紧，塞进自己刚穿上的新靴里。

靴底，正踩着一枚未爆的日军手榴弹拉环。

第三章：蹄印税

三日后，独立团指挥部。

李云龙盯着地图上七个红圈：“老孙，你这‘蹄印税’收得比阎锡山还狠——七天，劫七支运输队，专挑带蹄铁、马掌、兽药的！”

孙德胜立正，左袖依旧空着，右肩斜挎一杆缴获的三八式步枪，枪托缠着褪色红布：“报告团长，不是劫。

是收租。”

他摊开油布包：十二副日军制式马蹄铁、三罐凡士林膏、一卷德国产橡胶垫片、半箱磺胺粉。

“鬼子养马，用咱晋西北的草料，喝咱的井水，马粪肥了他们的菜地……”他顿了顿，“租子，该结了。”

李云龙大笑，拍他肩膀：“好！

我批你‘骑兵游击支队’番号，归独立团直辖——但有一条：不许打县城，不许碰重武器，专啃运输线！”

当晚，孙德胜带着五人潜入日军马场外围。

月光下，他教战士辨认马粪：新粪微热带酸气，是夜饲燕麦；陈粪发灰结块，是喂劣质豆饼。

“鬼子马瘦，蹄铁松动快。”他指着围栏下几枚脱落的蹄铁，“看这豁口——不是磨损，是偷工减料。

太原厂的次品，拿咱中国马试错。”

话音未落，岗楼探照灯扫来。

孙德胜猛地将小栓子按进雪坑，自己滚向枯井。

子弹打在井壁上，火星四溅。

他摸出怀中那双新皮靴，用力拗断鞋跟铜钉，塞进枪管——改装成简易消音器。

“砰。”一声闷响，岗楼哨兵栽倒。

没人欢呼。

战士们默默撬开马厩门闩。

三十匹东洋马安静伫立。

孙德胜走到头马前，解下自己颈间那条洗得发白的蓝布巾，系在它脖铃上。

布巾一角，用炭条写着两个字：“回家”。

马群未惊。

它们低头，用鼻尖轻轻触碰他空荡的左袖。

雪地上，三十一行蹄印，向西而去。

没有回头。
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