争先恐后地将藏在地窖里的白银搬出，换成平准银局的官票。

折银之法，在江南这片最富庶的土地上，终于彻底扎下了根。

三日后，八百里加急的快马，带着周忱的密折，冲入了京师的城门。

乾清宫，南书房。

洪熙帝朱高炽斜倚在龙榻上。

手中拿着那份沾染了风尘的折子，脸色变幻不定。

内阁首辅杨士奇，户部尚书夏原吉，以及右侍郎顾延年，皆被紧急召入宫中。

“都看看吧。”

朱高炽将折子递给杨士奇，深吸了一口气，肥胖的手指在御案上轻轻叩击。

“江南首富，沈氏一族，三百一十六口，一夜之间被人屠戮殆尽。

周忱在折子里说，现场未见贼寇踪迹，手法干净利落，绝非寻常草莽所为。”

杨士奇一目十行地看完，倒吸一口冷气，将折子递给夏原吉。

“陛下，这……这等灭门惨案，发生在巡抚驻节的苏州城，简直是耸人听闻！”

杨士奇拱手道。

“此等悍匪若不缉拿归案，江南人心惶惶，朝廷颜面何存？”

夏原吉看完折子，眉头紧锁。

目光不自觉地瞥向了一旁垂眸不语的顾延年。

“陛下。”

夏原吉沉吟片刻，试探性地问道。

“这沈万全，前些日子正带头抗拒折银新政。

如今骤然身死，倒是替周巡抚扫平了障碍。

老臣斗胆问一句，此事……”

“莫非是东厂或锦衣卫的暗桩所为？”

朱高炽苦笑一声，摇了摇头。

“朕接报后，第一时间便查问了锦衣卫指挥使和东厂提督。

他们在江南的暗桩，皆对此事一无所知。”

“这股势力，连朕的耳目都能瞒过，端的是可怕。”

君臣几人面面相觑，皆感到一股莫名的寒意。

大明朝的天下，竟然隐藏着这等能在一夜之间屠灭百亩大宅，全身而退的恐怖力量。

这对于坐拥天下的帝王而言，无疑是如芒在背。

“顾卿。”

朱高炽将目光投向顾延年。

“你素来心思缜密，见微知著。

依你之见，此事究竟是何人所为？”

顾延年上前一步，微微欠身。

他那张清俊的面容上，看不出分毫破绽，眼神澄澈如一汪深潭。

“回陛下。

微臣以为，此事虽蹊跷，但理路却也清晰。”

顾延年语调平缓，娓娓道来。

“江南商贾，重利轻义。

那沈万全富甲一方，垄断盐粮，平日里欺行霸市，定然结仇无数。”

“其二，他此次联合众商囤积白银，断了许多小商户的生路。

俗话说，断人财路犹如杀人父母。”

“许是哪个被逼上绝路的江湖豪客，或是勾结了海上的倭寇海盗，趁夜潜入寻仇，也未可知。”

顾延年顿了顿，语气愈发淡然。

“再者，商人重利，堡垒往往从内部攻破。

沈家家大业大，难保没有内鬼接应，这才让贼人如入无人之境。”

朱高炽听着顾延年这番条理分明的分析，紧皱的眉头渐渐舒展。

“顾卿所言，倒也不无道理。
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