他伸出枯槁的手，紧紧抓住太子朱瞻基的手腕，将他拉到跟前。

“瞻基，你自幼聪慧勇武，先帝最是喜爱你。

朕把这大好河山交给你，你要记住，大明虽强，切不可穷兵黩武。”

“要与民休息，要宽待功臣。”

朱瞻基泣不成声，重重叩首：“儿臣谨遵父皇教诲！”

朱高炽的目光越过太子，定定地看向顾延年。

“延年，朕知你非池中之物。

你视功名利禄如浮云，满朝文武，皆为了权柄争得头破血流，”

“唯独你，只惦记着你那酉时的暮鼓。”

朱高炽苍白的脸上浮现出一抹由衷的笑意。

“朕今日，不封你为首辅，也不托孤于你。

朕只求你一件事。”

顾延年双手交叠，恭敬地叩首。

“陛下请讲。

微臣只要力所能及，定当竭力为之。”

“替瞻基，看好这天下的钱袋子。”

朱高炽的声音越来越弱，仿佛耗尽了全身的力气。

“你那算盘打得精，有你在户部坐镇，朕便不怕那些贪官污吏将国库掏空。

瞻基性子急，有时容易冲动。”

“若是他要大兴土木，妄动干戈，你……你便用那账本上的数，去敲打敲打他。”

顾延年抬起头，眼神清明而坚定。

他并未说出什么肝脑涂地的誓言，只是用一贯平稳的语调答道：

“微臣领旨。

只要微臣还在户部一日，这大明朝的账，便会清清楚楚，分文不差。”

朱高炽听到了这个承诺，那张枯槁的脸上露出了彻底释然的笑容。

他似乎放下了所有的重担，目光涣散地看向大殿那雕龙画凤的藻井。

“那一年，塞外的风雪真大啊……”

“那红泥小火炉上的麻辣火锅，滋味真是不错……”

洪熙皇帝朱高炽喃喃自语着，声音渐渐低不可闻。

他那紧紧抓着朱瞻基手腕的枯槁手指，缓缓松开，滑落在了明黄色的锦被上。

一代宽仁之君，就此龙驭宾天。

“父皇！

！

！”

朱瞻基发出一声悲痛欲绝的恸哭，重重地伏倒在龙榻之上。

令狐安跌跌撞撞地冲出寝殿，跪在汉白玉台阶上，声音凄厉地高呼：“大行皇帝，驾崩！”

霎时间，乾清宫外，群臣缟素，哭声震天。

紫禁城内的丧钟被敲响，那低沉浑厚的钟声，一声接一声地传遍了整座顺天府，宣告着一个时代的落幕。

顾延年静静地跪在龙榻旁，看着那位安详逝去的帝王。

他见惯了生死，心智早已坚如磐石。
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