还是——也许，安装在某种内河船只上？」

威尔逊的暗示十分明显，他既想做成生意，又对潜在的技术扩散和军事用途保持警惕。

是个合格的老伦敦。

「先生们，先生们！

请允许我这个老头子问得更直接一些，对方是只寻求这一次的交易，还是希望与我们建立一种长期、稳定、且互利的特殊合作关系？

如果是长期合作，它将以何种形式存在？

是排他性的代理协议，还是共同投资组建一家新的、能在清国境内活动的贸易公司？

合作的基石是什麽？

是纯粹的利益，还是某种更深层次的、对未来的共同理解？」

商人们的探讨很热烈，也很具体，专业。

但这不是眼下最要紧的事。

马戛尔尼示意大家安静：「这些问题都需要进一步的接触才能解答，今天召集各位是想了解你们的看法，如果我们与清国朝廷的谈判失败，你们是否支持与这位清国地方官员建立非官方贸易渠道？」

商人们几乎没有多想一致点头同意。

不管是与清国的朝廷做生意，还是与清国的地方官员做生意，只要有足够的利益就可。

「爵士，我们当然支持！」

赫德代表众人发言，「不瞒您说，我们对清国朝廷能否接受我们的贸易要求并不乐观。

这些鞑靼人太过傲慢，他们根本不懂得现代贸易的价值。」

「不仅如此，」

代表东印度公司的罗伯特插话道，「去年我们在广东的鸦片贸易线被清国官员突然切断，损失惨重。

如果能有清国内部的高级官员为我们提供保护，绕过广东十三行直接进行贸易，那利润将是惊人的！」

提到鸦片，房间内却安静下来，因为在座的除了东印度公司，没有人愿意做鸦片生意。

那不是正经商人应该做的事。

见无人答理自己，罗伯特不由有些尴尬。

马戛尔尼见状道：「各位，我必须提醒你们，这种私下接触涉及到干涉清国内政，甚至可能引发外交纠纷，影响两国关系。」

巴克摇头道：「爵士，恕我直言，以清国朝廷目前的态度，我们与他们的关系又能有多好呢？

如果他们拒绝我们的贸易请求，那麽英国与清国之间所谓的关系就只剩下广东那一丁点受限制的贸易了。」

「巴克先生说得对！」一名年轻商人站起来，「爵士，如果这位清国地方官员真的像李神父描述的那样开明，对西方技术和贸易持开放态度，那麽我们为什麽不支持他？

我们可以通过贸易让他变得更强大，也许有一天，他能推翻这个落後愚昧的鞑靼朝廷，建立一个对英国友好的新政府！」

年轻商人大胆的想法让房间再次陷入短暂的沉默。

作为正使的马戛尔尼也不由皱起眉头：「这种言论太过危险，英国政府是不会支持的」」

。

那年轻商人却是不以为然：「我们来东方是为了利益，而不是为了外交礼仪或国家尊严。

如果清国朝廷不能满足我们的商业需求，我们可以寻找其他途径。」

「噢，天哪！」

会议室的气氛因年轻商人激进的言论而骤然紧绷。

雪茄的烟雾似乎凝固在空中，老派的商人和银行家们交换着震惊而谨慎的眼神。

马戛尔尼的脸色也变得异常严肃，很是认真看着年轻的小托尼：「先生，我必须立刻制止你的这种幻想，你所说的不是贸易，而是叛乱资助和干涉他国内政。

大英帝国政府的外交政策是寻求与合法在位的主权政府建立稳定、平等的关系。

国王陛下派遣使团的目的是与清国的乾隆皇帝建立直接联系，而非在他的帝国境内寻找潜在的反对派。

你的建议，不仅危险，而且完全不切实际，更会彻底破坏我们此行的所有正当性。」
本章未完，请翻下一页继续阅读.........