这是一种昆虫蜕下的外壳，通体透明，薄如纸张。

传说此虫一生只鸣一声，鸣后即死。

他将蝉壳置于掌心，轻轻一握。

壳碎成粉末，随风落入玉钵。

此时他注入的意念最长——讲的是“终结与开始”。

死亡不是终点，而是另一种存在的起点。

九种主材全部备齐，混合均匀。

他端起玉钵，走向丹炉。

炉身青铜所铸，表面刻满符文。

他伸手触碰炉壁，温度适中。

随即打开炉盖，将整钵药粉缓缓倒入其中。

粉末落入炉心时发出轻微的沙沙声。

他退后一步，打出一道火符。

火焰从炉底升起，呈淡金色，安静燃烧。

他站在炉前不动，双手垂于身侧。

第一日夜里，他未合眼，呼吸节奏始终一致。

每隔一个时辰，他会伸手探一次炉温。

温度高了，就减一分火候；低了，就添一道符印。

第二日清晨，天空微亮。

他依旧站立原地。

衣服未换，姿势未变。

炉火稳定，药香开始从炉缝中渗出。

那香味不浓烈，也不刺鼻，闻久了反而让人头脑清明。

第三日正午，炉体微微震动了一下。

他抬起手，在空中虚按一下。

震动停止。

他低声念了一句《道德经》中的句子：“道冲而用之或不盈。”声音不大，但每个字都清晰可辨。

第四日子时，他又念一句：“大音希声，大象无形。”同时右手轻点炉身，一道微光没入其中。

第五日黄昏，药香变得更深沉。

他取出一枚铜钱，抛向空中。

铜钱旋转几圈后落入左手。

他看都没看，直接说：“阴阳调和，尚差一线。”

第六日午夜，他再次添火。

这一次火焰颜色略深，但仍保持淡金。

他默诵：“天下万物生于有，有生于无。”话音落下，炉内传出三声轻响，像是某种东西正在成形。

第七日子时，他站到炉前，双手交叠于腹前。

炉体忽然震了三下。

炉盖自行掀开三寸，一道紫气从中溢出。

他袖袍一卷，紫气被收回体内。

他伸手入炉，取出九粒金丹。

丹药色泽如初升太阳的光芒，表面流转着细密符纹。

每一粒大小一致，圆润光滑。

他将它们放在白玉托盘上，静静看了三息时间。

然后他转身走向内室。

从檀木柜中取出一只玉壶。
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