小老儿我啊，真是生怕一不小心把你们放跑了。」

靖江城外，五枪宝船稳稳压在江面上。

胡钧业没有再举着千里镜，而是负手立於艇楼之上，默默看着盐帮杀入靖江县城，将倭寇尽数堵在城中。

汪家大掌柜在甲板上急得团团转：「这如何是好？

如何是好啊！」

胡钧业依旧平静，只随口问道：「胡越，这些人是什麽来路？

是吕克简麾下的兵？」

甲板上一名中年汉子抱拳回答道：「回禀大人，这些人并非备倭军，更像是绿林里的山匪。」

汪家大掌柜急声道：「山匪哪能凑出这麽多人来，这怕是得有几千号人马了吧？」

胡越淡然道：「一千九百余人。

在江南这地界，能几日之内召集这麽多绿林的只有两拨人马，一个是漕帮，一个是盐帮。

漕帮自不必说，韩童被人救出京城之後一直隐姓埋名，不知藏在何处，如今是四梁八柱的吕七在主事————不过他应该也只是个传话的，真正的主事之人应是和韩童一同离开京城的白鲤郡主。」

胡钧业自言自语道：「朱白鲤？」

胡越继续说道：「眼下这群人是从陆路来的，那就只能是盐帮。

盐帮一直在苏州、德清一代贩卖私盐，并不常在金陵一带走动，财力、人力也远不如漕帮。

但这盐帮近一年来有贵人相助，东家又是个心狠手辣之人，壮大极快。」

胡钧业随口问道：「东家是谁？」

胡越想了想：「应是一个叫黄阙的落榜举人。」

汪家大掌柜也问道：「他背後的贵人是谁？」

胡越揣测道：「此人先前曾是陈家盐号的二掌柜，手底下的人马操着一口京片子，疑似京城梅花渡被遣散的把棍————他背後的贵人应该是那位武襄侯。」

汪家大掌柜声音陡然拔高：「武襄侯不是死了麽，怎麽阴魂不散的？」

胡钧业慢条斯理道：「他走了，但张家还没倒，自然会有新人接手。

倒也不必担忧，武襄侯一走，张家再无独当一面之人，不足为惧。」

汪家大掌柜急得跺脚：「松浦氏的倭寇若是悉数死在这，海上的生意只怕要停大半年才会有新的倭寇来接手。」

胡钧业斜睨他：「死点倭寇算什麽，不是还有王植麽？」

汪家大掌柜叹息道：「胡家大爷有所不知，那王植与徐家交好，平日里做的都是顾氏和季氏的生意，我汪家说不上话啊。」

胡钧业盯着靖江城上的那道缺口，目不斜视道：「无妨，徐家也该交出投名状了。

另外，倭寇足有四千余人，盐帮不过来了一千九百人，现在轻言胜负为时尚早。」

然而话音刚落，望台上忽然有胡家死士举着千里镜高声道：「大人，东边有上百艘船驶来，船上挂着漕帮的杏黄旗。」

汪家大掌柜赶忙来到船沿处，举起千里镜望去，果然看见密密麻麻的船只自上游而来，张满了风帆，速度极快。

汪家大掌柜惊疑不定：「漕帮怎麽也来凑热闹？」

他心存侥幸道：「或许不是来驰援靖江的？」

仿佛隔空回应他似的，漕帮船队当中的小船已然停靠上滩涂。

船上打着赤膊的船工汉子从船里摸出小臂长的短刀，也朝城墙上的那道缺口冲去。

余下的大船无法靠近滩涂，径直朝五桅宝船和安宅楼船处冲来，丝毫没有避让的意思。

胡钧业不再多看，转身往艉楼里走去：「启程，绕道回金陵。」

汪家大掌柜跟在他身後问道：「那这靖江县城怎麽办，倭寇怎麽办？」

胡钧业平静道：「胜败乃兵家常事，回去秣马厉兵重新来过便是。」

五桅宝船缓缓向下游驶动，避开漕帮锋芒，独留倭寇的安宅楼船留在靖江城外的江面上。

一
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