一旦拜入门墙，便等于有了靠山，有人撑腰，再不必看人眼色、忍气吞声。

众人互望一眼，齐齐拱手，声音里压不住激动：“我等愿入截教！

今日得见通天教主，实乃三生有幸！

既蒙不弃，自当竭诚效力，不负师恩！”

顾长渊只微微颔首，神色淡然。

他并不在意这些话是否出自肺腑，也不急于确认谁真谁假。

愿来者，他照单全收，悉心调教，替他们扛事；不愿者，他亦不强留……门下求道者如云，岂缺这几人？

“既已应下，便去金鳌岛报备。

事毕自有安排。

你们只需记住一点：我别无他求，唯望诸位心向截教，不背不欺。

只要守住这一条，我顾长渊，便永远是你们的后盾。”

女娲闻言，眸光微闪，心头微热。

她早闻通天教主护徒如命，今日亲见，方知传言尚不及十分之一。

连她这局外人，都忍不住生出几分羡慕来……若自己也能立于他身侧，受他这般护持，该是何等踏实？

“早听说通天教主最是护短，今日一见，果然名不虚传。”

她唇角含笑，语气真切，“旁人收徒，图个传承、添个臂助；你却把徒弟当骨肉。

他们挨一句重话，你眉头就皱；受半分委屈，你立马出手……这份心，旁人学不来，也装不像。”

“不错。”顾长渊目光沉静，语气却极笃定，“你可以让我低头，但绝不准动我弟子一根手指。

他们修行不易，根基浅、路子野，能走到今日，全凭一股心气。

我若连这点心气都护不住，还配当什么教主？”

“那若因此开罪大能呢？

值得么？”

“值得。”他答得干脆，没半分迟疑，“徒弟被人踩在脚下，我若袖手旁观，还怎么立于金鳌岛授业解惑？

又凭什么受他们一声‘师父’？

掌门之位不是摆设，是担子……担不起这担子，不如卸了冠冕，去山里种桃树。”

女娲垂眸片刻，指尖轻轻摩挲袖缘。

她忽然明白，自己这些年讲仁爱、论慈悲，却少了一种直抵人心的滚烫……不是高高在上的垂怜，而是并肩而立的担当。

“有你这样的师父，”她抬眼一笑，眼里亮得灼人，“连我都想抢个蒲团，听你讲道了。”

顾长渊终于朗声而笑，眼角微弯，毫无伪饰：“女娲娘娘若真肯来，金鳌岛东苑空着三间竹舍，晨钟一响，我亲自沏茶。”

那边，火麒麟利爪紧扣申公豹肩胛，他动弹不得，额角青筋暴起，满心悔意翻腾不止……早知如此，何苦逞一时口舌之快？

如今进退两难，连传信太上老君都来不及。

他咬紧牙关，喉头泛苦：不是输在本事，是输在……没看清，谁才是真正敢把徒弟当命的人。

太上老君被关押的期限一满，申公豹便立刻跳出来找顾长渊叫板……这倒也说得通。

后悔？

已无济于事。

指望太上老君来救自己？

早没可能了。

眼下唯有自救，可路在哪儿？

他脑中又浮起那个念头：能屈能伸。

既然已被擒住，低头认错，未必不是活路。
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