他们只留下几个哨兵做样子，主力在天黑后偷偷溜了！

我们的人今早去联络才发现阵地上空无一人！”

帐篷的所有人都明白这意味着什么：

他们的侧翼完全暴露了。

如果德军从那个方向迂回，那么整个英印第4师就会被包饺子。

哈林顿缓缓坐回椅子，双手捂住脸。

许久，他抬起头，

“传令全军——立即实施‘弹性防御调整’。

各部队按c计划，交替掩护，向佛罗伦萨近郊第二防线转进。”

“将军！”

一个年轻参谋脱口而出，

“伦敦的命令是死守——”

“伦敦的先生们不在前线！”

哈林顿猛地一拍桌子，

“他们看不到这些快被吓疯的士兵，看不到这些纸糊的工事，看不到已经逃跑的意大利‘盟友’！

现在选择不是‘守不守’，是‘怎么才能不全军覆没’！”

撤退的命令以惊人的速度传达下去了。

但“弹性防御调整”这个文绉绉的术语，在前线的士兵听来只有一个意思：撤退。

不，不是撤退，是逃跑。

上午八点半，英军的大崩溃开始了。

起初还算有序。

英国军官们试图组织交替掩护：英国人先撤，印度人提供掩护，但计划在第一阶段就破产了。

当英国人开始收拾装备时，印度的士兵看着宗主国的大兵们开始往后走，心理防线瞬间崩溃。

“他们跑了！

英国人跑了！”

有人扔掉了步枪，有人踢翻了弹药箱。

印度士兵、廓尔喀士兵、锡克士兵——这些被帝国视为“忠诚勇武”的殖民地军队，此刻展现出了最原始的求生本能：

往南跑，远离炮声，远离恐惧。

军官们的呵斥和鞭打完全无效。

一个英军少尉试图用枪威胁，结果被一群红了眼的印度士兵按倒在地，抢走了手枪和望远镜。

等少尉爬起来时，他的连队已经消失在山路拐角。

拉杰什所在的连队是少数还保持基本建制的单位。

坎贝尔中尉此刻脸上再没有了贵族的傲慢，只有狼狈和恐慌——他嘶哑着嗓子命令：

“全体！

向南！

保持队形！

不许跑！

谁跑我枪毙谁！”

但队伍刚离开战壕不到五百米，事态就失控了。

先是几个印度士兵脱离队伍，钻进了路旁的树林。
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