他不知道自己在等什么，也许是电话铃声，也许是敲门声，也许只是等一个结果——一个他早已知道、却不愿面对的结果。

下午四点，电话响了。

白金汉宫打来的，宫廷侍从的语气客气而程式化：

“鲍德温先生，国王陛下希望您能尽快进宫。”

鲍德温挂断电话，站到窗前，闭了片刻眼睛。

车队在雨中缓缓驶入白金汉宫。

鲍德温下车时，雨已经停了，但空气中还残留着湿润的泥土和青草的气息。

他跟着侍从走过长长的走廊，侍从推开那扇沉重的橡木门，乔治五世站在壁炉前，

“鲍德温先生。”

国王伸出手。

鲍德温握住那只手，触感微凉。

“陛下。”

乔治五世松开手，指了指壁炉旁的扶手椅。

“坐吧。”

鲍德温坐下，乔治五世在他对面坐下，

“拉姆齐今天上午递交了辞呈。

他身体确实不好，我看得出来，瘦了很多，气色也不好。

我劝他好好休养，他说会的。”

乔治五世停顿了一下看着他，

“现在的问题是，谁来接替他呢？”

“我想听听你的意见，鲍德温先生。”

鲍德温沉默了片刻，

“陛下，这几年，局势变化太快。

法国的革命、波罗的海三国的动荡、德国海军的扩张……每一件事都在考验这个国家。

我们不能再走老路了。

工党的政策在工人中有市场，但得不到下议院多数支持。

自由党已经分裂了，只有保守党，是目前唯一还能凝聚共识的力量。”

“所以，你愿意接受这个职务？”

鲍德温抬起头。

壁炉的火光在他脸上跳动着，把那些疲惫和皱纹都照得格外清晰。

“陛下，我不是愿意，我是不得不。

我没有选择，也许这就是政治家最大的无奈——你以为你在选择道路，其实你只是在被时代推着走。”

乔治五世看着他，目光复杂。

“鲍德温先生，你这些话，拉姆齐也说过。”

“什么时候？”

“一九三一年，他组建国民内阁的时候。

他说，他不想当这个首相，但他不得不当。

因为他不当，这个国家就会乱。”

鲍德温沉默了很久。

“陛下，拉姆齐比我诚实。
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